プロ野球の観客動員数がコロナ前の8割程度にとどまっている。スポーツライターの広尾晃さんは「テレビ中継はなくなったが、各球団が地元ファンの掘り起こしを続けた結果、観客動員はコロナ前まで増え続けていた。だが、その戦略も限界に達しつつある。ファンの動員を増やすのではなく、ファンそのものを増やす必要がある」という――。
空席が目立つプロ野球・巨人-中日戦の観客席＝2022年8月24日、東京ドーム
写真＝時事通信フォト
空席が目立つプロ野球・巨人-中日戦の観客席＝2022年8月24日、東京ドーム
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フル動員が解禁になったのに、満席にならない

今春のオープン戦、筆者の隣の席にお客が座って、ぎょっとした。過去2年間、感染症対策でNPB球団はチケットを1～2席おきにしか販売しなかった。だが、今季から観客のフル動員が解禁になった。

ゆったりした観戦スタイルに慣れていただけに、久々の文字通り「肩身の狭い」試合観戦に驚いたのだ。そして「あの喧騒が戻ってくるのだ」と思ったのだが……。

シーズンは終盤を迎えているが、喧騒はなかなか戻ってこない。今季も50試合近く見ているが、満員御礼の試合は1～2試合あった程度か。あとは感染症対策をしていた昨年までとさして変わらぬ「ゆったり観戦」になっているのだ。

NPB史上最多の観客動員を記録した2019年と今年の球団別の平均動員数を比較してみよう。（2022年は9月23日時点）

セ・リーグ　3万4655人→2万8179人（81.3％）
ヤクルト　2万7543人→2万2224人（80.7％）
阪神　4万2935人→3万6283人（84.5％）
巨人　4万2643人→3万2199人（75.5％）
広島　3万1319人→2万7796人（88.8％）
中日　3万1741人→2万5178人（79.3％）
DeNA　3万1716人→2万4568人（77.5％）

パ・リーグ　2万7203人→2万0636人（75.9％）
オリックス　2万4423人→1万9726人（80.8％）
ロッテ　2万3463人→2万0562人（87.6％）
楽天　2万5659人→1万8699人（72.9％）
ソフトバンク　3万6891人→3万0928人（83.8％）
日本ハム　2万7368人→1万7295人（63.2％）
西武　2万5299人→1万6429人（64.9％）

NPB　3万0929人→2万4417人（78.9％）

9月に入ってお客は入り始めているが、2019年と比較すると8割弱しか入っていない。2019年は史上最多の2653万人余りを動員したが、今季は2095万人程度にとどまりそうだ。

無観客試合もあった2020年は482万人、入場制限をした2021年は784万人だったから2.5倍増ではあるが、2019年の数字には程遠い。「V字回復した」とはいえないだろう。

落ち込みはセ・リーグよりパ・リーグのほうが激しい。日本ハムは63.2％だがこれは交流戦前まで観客動員数を2万人に制限していたことも一因だ。また西武も64.9％と動員に苦しんでいる。