アップル、フェイスブック、テスラ……シリコンバレー発の企業の成功は、たいてい「若き起業家のヒーロー物語」として語られる。だがジャーナリストの牧野洋氏は、「そのウラには『見えざるヒーロー』の活躍がある。たとえばアップルの成功には、ジョブズ以上に、初代会長マイク・マークラの存在が欠かせなかった」という――。

※本稿は、レスリー・バーリン著・牧野洋訳『トラブルメーカーズ　「異端児」たちはいかにしてシリコンバレーを創ったのか？』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の「訳者あとがき」の一部を再編集したものです。

ここから始まり世界屈指の巨大企業に――。若き日のジョブズの寝室に積み上げられた、アップルコンピュータ初の製品「アップルI」の最初の生産分を詰めた箱。撮影もジョブズ自身。（1976年）
写真＝BNPS／アフロ
ここから始まり世界屈指の巨大企業に――。若き日のジョブズの寝室に積み上げられた、アップルコンピュータ初の製品「アップル I」の最初の生産分を詰めた箱。撮影もジョブズ自身。（1976年）
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成長への道筋をつけたのは誰か

アップルのスティーブ・ジョブズについては誰もが知っていても、マイク・マークラと聞いてピンとくる人はどれだけいるだろうか？

マークラはアップルの初代会長だ。アップルに創業資金を提供し、当初はジョブズと並ぶ大株主だった。新規株式公開（IPO）に向けてビジネスプランを書いたほか、社長をはじめ経営幹部をスカウトするなど、初期のアップルで決定的な役割を果たしている。

世間的にはジョブズがアップルの顔だ。作家ウォルター・アイザクソンが書いた世界的ベストセラー『スティーブ・ジョブズ』（講談社）が決定打になり、シリコンバレーを代表するヒーローになっている。

一方、歴史学者レスリー・バーリンによる『トラブルメーカーズ　「異端児」たちはいかにしてシリコンバレーを創ったのか？』は、まったく異なる景色を描いている。ガレージで生まれたスタートアップが大企業へ成長する道筋を付けたのはマークラなのである。20歳を超えたばかりのジョブズにとっては父親のような存在であり、唯一無二のメンターだった。

にもかかわらず、マークラの物語が詳細に体系立てて語られることはこれまでなかった。

情熱あふれる無名のアメリカ人たち

『トラブルメーカーズ』を一言で表現するとすれば、「プロジェクトXのシリコンバレー版」である。ご存じの通り、「プロジェクトX」はNHKのドキュメンタリー番組。熱い情熱を抱いて夢を実現した無名の日本人を描いて、大ヒットした。

『トラブルメーカーズ』の主人公も情熱あふれる無名のアメリカ人であり――全員で7人――シリコンバレーの事実上の生みの親だ。「シリコンバレーの見えざるヒーロー」と言い換えてもいい。マークラも「見えざるヒーロー」の一人である。