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3強・青学大、東海大、駒澤大に迫る明治大72年ぶり優勝もある
▼トリビア17 今回は“3強対決”が有力
今回は連覇を目指す青学大、前回2位で全日本2位の東海大、全日本Vの駒大が“3強”という位置づけだ。
青学大は2区に不安があるものの、エース吉田圭太、主将・神林勇太を軸に総合力が高く、箱根駅伝へのピーキングが抜群（神林は今回がラストランの予定で、箱根駅伝のスポンサーでもあるサッポロビールへの入社が内定）。
東海大はスピードが武器の塩澤稀夕、スタミナ抜群の名取燎太、5区で区間賞を狙う西田壮志の4年生トリオを往路につぎ込み、前半勝負に出るつもりだ。
駒大は学生ナンバーワンと呼べる田澤廉で先制攻撃を仕掛けて（筆者は田澤の2区起用を予測）、そのまま逃げ切れるかがカギ。1年生に好選手がそろっており、今回勝つと“黄金時代”が到来する可能性が高い。
▼トリビア18 今年は1年生の当たり年
これまで何度も名前を挙げた三浦龍司（順大）と吉居大和（中大）以外にも今回は楽しみなルーキーが多い。全日本でも1年生3人が区間賞を獲得している。
1区で三浦が猛烈スパートを見せると、4区で石原翔太郎（東海大）が区間記録を32秒も塗り替える区間新。6区では昨年の全国高校駅伝1区10キロメートルを日本人最高の28分48秒で走破した佐藤一世（青学大）が区間記録を19秒更新している。
三浦と吉居は1区で激突する可能性も高く、箱根路でもスーパールーキーたちが火花を散らすことなりそうだ。
▼トリビア19 留学生は過去最多タイの5人が出場予定
今回は前回と同じ過去最多タイとなる5人のケニア人留学生がエントリーされた。イェゴン・ヴィンセント（東京国際大）、フィリップ・ムルワ（創価大）、ライモイ・ヴィンセント（国士大）、ジョセフ・ラジニ（拓大）の4人は田澤廉（駒大）以上の走力を誇る。いずれも2区での起用が濃厚。1区次第では2区でトップ争いに加わるだろう。
▼トリビア20 「山の神」は降臨するか？
前回の山登り5区は宮下隼人（東洋大）が1時間10分25秒の区間新を樹立したが、“実質最高”は函嶺洞門を通過していた旧コースで初代・山の神、今井正人（順大／現・トヨタ自動車九州）がマークした1時間9分12秒。この記録に迫る選手が出てくると、「山の神」と呼ばれることになるだろう。なお、5区の連続区間賞は2代目・山の神、柏原竜二（東洋大）以来出ておらず、今回は宮下が挑戦する。
▼トリビア21 青学大、東海大、駒沢大に迫る明治大72年ぶり優勝も
青学大、東海大、駒澤大の“3強”に迫る戦力を持つのが過去7度のV経験がある明大だ。前回は17位から6位に急上昇。今年の全日本は青学大を蹴落として、3位に食い込んでいる。エントリー上位10人の10000m平均タイムは2位。
3強と比べて攻撃力は劣るが、優勝ラインが下がると、ビッグチャンスがめぐってくるかもしれない。最後の栄冠は1949年。今回勝つと72年ぶりの歓喜になる。最多14回の優勝を誇る中大も近年低迷していたが、エントリー上位10人の10000m平均タイムは4位。吉居大和という強力ルーキーもいる。「3位以内」を目標に掲げており、実現すれば20年ぶりのトップ3だ。名門校の“復活祭”は見られるのだろうか。
近年は各校の実力が拮抗しており、優勝争いだけでなく、シード権争いも熾烈だ。そのため、どこからヒーローが現れるのかわからない。11時間ものドラマを自宅でじっくりと堪能していただきたい。
