それぞれの駅に降りて撮影や散策を楽しめる

途中の停車駅は、新城、柿平（186位）、東栄、大嵐、小和田（3位）、中井侍（13位）、伊那小沢（79位）、平岡、為栗（16位）、田本（6位）、金野（7位）、千代（25位）、天竜峡。（※順位は「秘境駅ランキング」による）。天竜峡まで豊橋運輸区の運転士が乗務し、そこから伊那松島運輸区の運転士と交代する。

それぞれの駅では、降りて撮影や散策等を楽しめるように停車時間を設けてある。走行中は飯田線を知り尽くした乗務員が、ユニークなアナウンスで沿線を紹介。景観の良い場所は徐行するので、シャッターチャンスを逃すことはない。

筆者撮影
ファンも多い小和田駅。人里離れた場所に、立派な木造駅舎を構える

停車する秘境駅は、一つひとつが個性的で、味わい深い。古い木造の立派な駅舎がある小和田、絶壁に細長いホームが張り付く田本、つり橋のかかる天竜川が目の前に広がる為栗など見どころは満載。金野や千代は駅看板に触ると運気がアップすると言われ、停車直後から看板には多くの人だかりができていた。

筆者撮影
金野駅の看板を触れば金運がアップ！　乗客たちはしっかり触り、手ごたえを感じている

停車する駅には、大嵐おおぞれや中井侍なかいさむらい、為栗してぐりなど難読駅もある。筆者としては、ぜひとも駅看板を写真に収めて、後に周囲にクイズを出す楽しみ方を提案したい。

現地住民による伝統芸能のパフォーマンスも

飯田線秘境号は地域連携も魅力の一つ。一部の駅では住民たちのおもてなしが待っている。特産品の販売や、伝統芸能のパフォーマンスなど、あたたかい交流も可能だ。JR社員たちは、運行を前に地域住民とも打ち合わせを重ねている。

筆者撮影
平岡駅でのパフォーマンス。太鼓や笛の音、勇ましい男性の声があたりに鳴り響く。天龍村のゆるキャラ「おきよめっち」もお出迎え

車内のもてなしも手厚い。沿線マップや乗車証明書、今回新たに制作された秘境駅号「原寸大ヘッドマークシール」が配られた。シールは原寸大というところがミソである。手に取ると非常に大きくてリアルだ。鉄道ファンなら誰しも小躍りしたくなるだろう。

筆者撮影
ご当地グルメ「奥三河バーガー」を購入。米粉で作られたパンに、猪肉のメンチカツをはさむ。車内で食べるのも楽しみの一つ
筆者撮影
「ヘッドマークシールの楽しみ方は人それぞれ。冷蔵庫に貼ってもいい」と話すJR東海・運輸営業部の大谷直也さん