岩崎弥太郎：1834～85。56年、少林塾に入塾。69年、九十九商会設立。72年、三川商会設立。73年、三菱商会設立。74年、三菱蒸汽船会社設立。

「謎」の6年間に悪事をしていたのか

近代日本とともに歩んだ「三菱」
図を拡大
近代日本とともに歩んだ「三菱」

弥太郎は迷っていたと思う。私がそう考える根拠のひとつは、彼が後藤象二郎に宛てた手紙に、「何とか東京に出たい」「自分には別の夢がある」ということを繰り返していることである。「別の夢」がなんであるのか具体的にはわからないが、東京に行くとすれば、新政府に官職を得ることが先ず思い浮かぶ。

面白いことに三川商会のときにも、弥太郎は自分を代表者にしてない。代表として名前があるのは川田小一郎と、石川七財と、中川亀之助。3人とも川の字が付くために、三川商会を社名としたという言い伝えがあるほどだ。

社名の由来については、異説もあるが、いずれにしても弥太郎は形式的には商会の代表者ではなかった。実際には弥太郎が経営していたことは間違いないのだが、いつでも逃げられる支度はしていたようだ。大阪で藩営事業を継承した事業家になるという決断はつきかねていたのだろう。この点については、歴史家・伝記作家などに諸説があるが、それほど弥太郎の行動には「謎」が残る。そのために、この時期についてさまざまな憶説もある。