漠然と厳しいことは認識していても「近くて遠い」存在、それが地方財政である。この地方財政に関して、2009年度から新しい制度が本格施行する。それが「地方財政健全化法」である。戦後の混乱期、財政悪化を立て直すため1955年に設けられた財政再建団体制度は、金融・経済が大きく変化する中で半世紀以上にわたり地方財政を規律してきたが、07年の北海道夕張市に対する財政再建団体化を最後に実質的な役割を終えた。

財政再建団体制度は、財政が極度に悪化しなければ機能しないなどの問題を抱えてきた。こうした点を改善するため、新しい健全化制度では地方財政の健康診断を早期に行い、住民と財政情報を共有、早めに財政が抱える病巣を治療することを目的としている。制度を機能させるには、地方自治体の財政運営の実態を踏まえ、何を将来の地方財政に求めていくかを考える必要がある。そのための問題提起と方向性を示してくれるのが『自治体破産』である。表面的な地方財政制度の解説ではなく、明示された制度の中でどんな権威や実力関係が暗黙に機能しているかを解き明かす。