順天堂大学 教授 椎名秀一朗氏

肝臓がんは肝臓から発生した原発性肝臓がんと、肝臓以外の臓器に発生したがんが血流に乗って肝臓にたどり着いて増殖した転移性肝臓がんに分かれます。日本では原発性肝臓がんで死亡する人は肺がん、胃がん、大腸がんに次いで4番目に多く、年間34000人に上ります。原発性肝臓がんの95％は肝細胞から発生する肝細胞がんです。

日本人の肝細胞がんの主な原因は肝炎ウイルスで、患者さんの60～70％がC型肝炎に、10～15％がB型肝炎に罹っています。まず肝炎ウイルスに持続的に感染することで慢性肝炎になります。慢性肝炎に罹った肝臓は炎症と再生を繰り返すなかで線維化という状態が進み、その行きつく先が肝硬変です。その過程で遺伝子変異が起こり、肝炎ウイルス感染から30年程度で肝細胞がんが発生します。

その他の原因として、持続的に多量のアルコールを摂取することで肝細胞が障害を受け、がんが発生することもあります。最近では、多量のアルコールを摂取しなくても、脂肪肝から脂肪肝炎が生じて肝細胞がんになることもわかってきました。