上杉鷹山（治憲）は江戸時代中期の大名で、10歳のときに上杉家の養子となり、17歳で家督を継ぎ、窮乏状態にあった米沢藩を見事に立て直したことで知られている。鷹山は米沢藩を治める際、師と仰いだ学者の細井平洲から教えられた「藩主は常に民の父母とならなければならない」という考えを実践した。

これは、親が子どもを愛するように、子ども（民）の悲しみや苦しみを受け止め、それを何とか軽くしたいという「愛民の思想」である。だが、民が苦しみなく、他人のことを思い合う優しさや思いやりを持つ生活を送るためには、地盤となる国のインフラ整備が大事である。これは論語の中の「水は方円の器に従う」にも通じる。方は四角い入れ物のことで、水を四角い器から丸いコップの中に注ぎ替えればたちまち丸く姿を変える。つまり容器によって人の道はいかようにも変わるとすれば、容器を何とかしなければならない。容器づくり＝インフラ整備をするには資金がかかる。

しかし当時、米沢藩の藩政は破滅の危機にあり、資本は限られていた。鷹山は倹約に励む一方で、民のために農業を中心とする産業振興策を実行した。米沢藩はそれまで北限の木綿、ミカン、お茶、ロウソクなど生活必需品の生産が不可能で、農民はこれらを得るために他藩から輸入しなければならなかった。そこで鷹山は拡大再生産することを考えた。手持ちの資源に付加価値を加えて、市場で高く売れるように藩外に輸出する増収策をとったのである。

（中島 恵＝構成）