「コルヒチン」は劇薬だからこそ効果がある

妙薬だが劇薬コルヒチン

カルヴァドスはシードル（りんご酒）を蒸留したブランデーとカテゴライズされている。法的格付け（A・C）をもつ老舗のビュネル社、モンゴメリー社などいずれも1820年の創立で、その頃から蒸留器が普及したとみることもできよう。

そして、まさに1820年、フランスの薬剤師ペルティエとカヴェントゥは、イヌサフランの種子からコルヒチンの抽出に成功したのである。

ところで、イヌサフランとは、

「晩秋にサフランのような白い花を咲かす。（中略）種子は赤く、根の皮は暗黄褐色で、むくと中は白くて柔らかく、液汁をたっぷり含んでいて甘い」（前掲『ディオスコリデスの薬物誌』）

が、先述したように、食べると、

「窒息して死ぬ」（同前）

怖い毒草なのである。そのため、中世ヨーロッパではイヌサフランの使用は禁じられていた。

「一七六三年にウィーンの侍医ステルクが、その頃まで信じられていたイヌサフランの球茎からのエキス（コルヒチン）の有害さを否定して、猩紅熱や関節痛によく効くと主張した」（前掲『痛風』）

ステルクからペルティエとカヴェントゥまで、57年もの月日が費やされている。

コルヒチンが抽出されたからといって、その毒性が否定されたわけではない。現在、日本で製造しているタカタの「使用上の注意」には、1日の投与量は1.8mgまでにとどめるとともに、大量使用による急性中毒症状に、

「激烈な下痢、ショック、痙攣、呼吸抑制による死亡」

などを挙げている。すでに下痢を発症した時点で過剰投与なのである。だからこそ、

「服用すべきか、ようすをみるか」

コルヒチン錠さながら青ざめた表情で逡巡することになる……。