来年のNHK大河の主人公、豊臣秀長と兄・秀吉の出自は謎に包まれている。江戸時代の史料によれば、秀吉と秀長は父親が違うという記述がある。本当なのか。歴史の謎を探る会（編）『秀長と秀吉 豊臣兄弟の謎がわかる本』（KAWADE夢文庫）より紹介する。――。（第1回）
独特な兜をかぶって馬に乗る豊臣秀吉
独特な兜をかぶって馬に乗る豊臣秀吉（画像＝ccds.charlotte.nc.us／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
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豊臣秀吉は農民の子か足軽の子か

天下を統一した豊臣秀吉と、その補佐役筆頭の弟・秀長。彼らは知名度の高さに反して、出生については謎が多い。

通説上では農民出身だとされているが、江戸幕府の旗本・土屋知貞の記した『太閤素生記』によると、秀吉の父・木下弥右衛門は織田家の鉄砲足軽だったとする。弥右衛門は尾張国中村（もしくは中々村。現在の愛知県名古屋市中村区）の出身で、戦で負傷し、農民になった。

その後、御器所村（現在の名古屋市昭和区）から妻を娶り、秀吉とその姉（瑞龍院）が生まれたとされる。ただし、日本への鉄砲伝来は天文12（1543）年ごろとされ、『太閤素生記』内では、この年に弥右衛門が死んでいる。記述に矛盾が生じてしまい、信憑性は高いとはいえない。

江戸時代初期の儒学者・小瀬甫庵おぜほあんが著した『甫庵太閤記』（以下、『太閤記』）によると、父は尾張の水呑百姓（自分の土地をもたず、年貢を負担しない農民）・竹阿弥だとしている。織田家に仕官する際、秀吉は「先祖は木下姓をもつ豪農だったが父の代までに没落した」と語ったとする。

さらに、ルイス・フロイスの『日本史』にも、「貧しい百姓の倅」と記されている。いずれにせよ、先祖は秀吉の代までに落ちぶれていた可能性は高い。

いつ生まれたのかもよくわからない

このほかには、昭和34（1959）年に愛知県江南市で発見された『前野家文書』（武功夜話）の「生国は尾張中村在、村長の倅なり」という記述から、現役の豪農であったとする説。秀吉の母は美濃国（現在の岐阜県南部）の鍛冶屋出身とする異説から鍛冶屋説。

秀吉の馬験（戦場や行軍で自分の位置を示したり、味方の士気を鼓舞するため、軍旗と併せて用いられた、木や竹などの柄を付けた装飾物）である瓢簞は陰陽道の呪物でもあるので、民間陰陽師の出とする説などがある。

秀吉の生年については「天文5（1536）年」と「天文6（1537）年」の2つの説があり、天文5年説は『太閤素生記』で広められたが、現在、通説となりつつあるのは天文6年説である。

天正18（1590）年12月吉日付で、秀吉家臣の伊藤秀盛が石徹白神社に奉納した願文写（仏教儀式や祈願の際に用いられる「願文」を書き写したもの）によると、この年の秀吉は数え54歳だった。そこから逆算すると、天文6年生まれとなる。

ほかには、秀吉の御伽衆（将軍や大名の側近として、話し相手や相談相手を務めた人々）の大村由己が記した『天正記』内の「関白任官記」も根拠となる。このなかで大村は、秀吉の生年月日を「誕生の年月を算ふれば、丁酉2月6日吉辰（吉日）なり」と記している。丁酉は天文6年にあたる。これらの記述から、秀吉が天文6年生まれである可能性は高い。