尋常小学校を卒業して住み込みで和裁を習う
激動の第一波は、尋常小学校卒業と同時にやってきた。当時の谷川地区には高等科（中学校）がなかった。隣の大内地区にある高等科までは8キロの道のりがあったが、小柄（現在の身長は138センチ）だったシツイさんは自転車に乗れなかった。歩けば2時間近くかかる距離である。
「毎日歩けば体が弱ってしまうから、親の考えで高等科には行かずに、村長のお宅に住み込みでお行儀と和裁を習うことになったんです。12歳のころです」
1年ほど御新造さん（村長の奥さん）に和裁を教わったが、古い着物をほどいて、洗って、板に広げて干す程度のことで、なかなか着物を縫うところまではたどり着かない。
14歳で東京の理容室に見習いで入る
そんなある日に、東京で理容室を開業している親方（経営者）が、知人を介して「理容師にならないか？」と誘いをかけてきた。シツイさんの同級生の妹が、その親方の下で見習いをやっていたのだ。
「田舎で和裁をやっているよりもいいかなと思って、親と相談して、御新造さんにも相談したら『あなたの好きなようにしなさい』と言われたので、東京へ行くことにしたんです」
現在でも、水郡線の常陸大子駅から上野駅までの所要時間は、特急ひたちを使って3時間近くかかる。蒸気機関車でどれだけの時間がかかったか分からないが、小学校を卒業して間もない子どもにとって、東京は遥か彼方だっただろう。
「実は小学校を卒業した時、父親が東京見物をさせてくれたんです。宮城も見に行きましたよ。やっぱり東京はいいなと思ってね。行ってみたいという気持ちが強かったです」
御新造さんと両親の後押しもあって、シツイさんは向島区吾嬬町の理容室に見習いで入ることになった。
「外国に行くみたいでドキドキしたけど、憧れがありましたからね」