ご飯を買いたくてもコンビニに停められない
そんな話をしているうちに車が人通りの少ない道に停車した。まだ河川敷には着いてないのに、どうしたんだろ。
「おう、今のうちにメシを買っとかねえとな。そこのコンビニでおにぎりを二つ買ってきてくれ」
そう言いながら数百円分の小銭を渡してきた。なんでわざわざこんな場所に路駐したんだ？
「コンビニの駐車場に停めると文句言われることがあるんだよ。汚いからどけろってな」
なるほど。職業差別はダメだといっても、バキュームカーには近寄りたくないかもな。ちょっと、心が痛い。
「お前の分もおごってやるから、早く行け！」
走ってコンビニまで行って、適当におにぎりを見繕う。言葉は乱暴だけど、根はイイ人そうだ。
それから数分乗車して、河川敷に到着した。いよいよ、仕事のスタートだ。
颯爽とバキュームカーから降りた浜口さんが車体に固定してあるホースを外しながら説明してくれる。「これを持ってついて来てくれるか？」
直径20センチくらいのホースを受け取って、仮設トイレの裏手に回った。
「種類によって、し尿を溜める場所はちがうんだけど、たいていは裏側から汲み取るんだよ」
「はい。わかりました」
下痢便を何時間も鍋で煮込んだような
浜口さんがしゃがみこみ、トイレの下の方にあるフタをカパっといとも簡単に外した。そこにはドロドロの茶色の液体が並々と溜まっている。うげー、気持ち悪い！
「これが汚泥ってやつ。ウンコは時間が経つと、こういう風に液状になるんだよ」
見た目の衝撃から少し遅れて、激烈な腐臭が鼻の奥に突き刺さった。く、くっせー‼ なんじゃこりゃ。アンモニアの刺激臭と発酵したウンコが混ざってる。今までの人生で嗅いできたものの中で一番強烈だ。下痢便を何時間も鍋で煮込んだような凝縮された腐臭だ。
「うわっ！ ニオイがスゴイっすね！」
自分でもわからないが一気にハイテンションになってきた。
「ははは。ここは汲み取りの回数も少ないから、より一層キツくなるんだよ」
いやあ、目に染みる。涙が出てきた。
「じゃあ、それをこの中に突っ込んでくれる？」
「わかりました」
言われた通り、ウンコの海の中にホースを入れる。これでいいのかな。「じゃあ、汲み取りを始めるね」
浜口さんがバキュームカーに駆け寄って、なにやらボタンを押した。ズ、ズズズズ。という音が聞こえて、溜まっていた汚泥がみるみるうちに減っていく。スゴイ！ さっきまでたっぷりあったのに、数分でなくなってしまった。いやあ、これがバキュームの威力か。
「よし、じゃあ次に行こう」
なんとか1件目の汲み取りが終了。ニオイはハンパじゃないけど、作業自体は体力を使わないから楽だったな。