パンダと政治は切っても切り離せない

日本とパンダとのつながりは1972年10月にカンカン（康康）とランラン（蘭蘭）がやってきたことからだ。同年9月の日中国交正常化のすぐあとで、「中国から日本への贈り物」だった。日本中の人々が、初めて見るその愛らしい姿に熱狂し、パンダフィーバーが巻き起こった。筆者も幼い頃、上野動物園で長い行列に並び、ほんの「一瞬だけ」カンカンとランランを見た記憶がある。

当時、日中関係は非常に良好で、70年代から80年代は「日中友好」ブームに沸いていた。今思えば、貴重な時代だったといえるが、それを象徴したのがパンダフィーバーだったといってもいいかもしれない。

というのは、家永真幸『中国パンダ外交史』（講談社選書メチエ）によると、パンダと国家間の関係には深いつながり、相関関係があるからだ。ランランが死んだあと、上野動物園は80年にホァンホァン（歓歓）を迎えた。これは79年末に大平正芳首相（当時）が訪中し、対中ODA（政府開発援助）を発表したあとだ。もしかしたら、その「返礼」という見方もできる。