｢親子丼｣を｢おやこどん｣と読む人は20代と30代に多い…年代･性別･地域でも差が出る｢身近な食べ物｣の呼び方 ｢ざるそば｣と｢もりそば｣はどう違うのか

水ようかんを「水菓子」と呼んでいいのか

「水菓子」ということばの成り立ちについて考えてみましょう。

まず、関連するものとして「くだもの」「菓子」ということばを取り上げてみます。

古くは、「くだもの」と「菓子」は、ともに「正式な食事以外の軽い食べもの」全般を指すことができることばでした。つまり、果実類・菓子類・間食や、はては酒のつまみなどのことをひっくるめて「くだもの・菓子」と呼ぶことができたようです。

この2つのことばの違いは、「和語（やまとことば）」か「漢語（漢字書き・音読みのことば）」か、という程度のもので、あまり意味の違いはなかったものと思われます。

なお、「くだもの」は「く（木）＋だ（の）＋もの」で、もともとは木になる実、つまりフルーツのことを指していました。それがその後、「木のもの」という語源の意識が薄くなって、「正式な食事以外の軽い食べもの」全般を指すように意味が広がったものと考えられています。

また「菓子」は、現代では「果実」の「果」の字に草冠が付いた漢字を当てますが、これはもともとは草冠のない形、つまり「果実」の「果」の字に「子」で「果子」というように書いていたといいます。ということは、「菓子」もやはり、もともとは「果実」を指していたものと考えられます。

これが江戸時代ごろになると、「菓子」ということばが「人が手を加えて甘く作った食べもの」のことだけを限定的に指すように変化しはじめます。

一方、果実類を指す場合には、上方では「くだもの」、江戸では「水菓子」ということばが使われるようになったようです。

現在では果実類を指す場合に、全国的にも「くだもの」と言うことが多く、「水菓子」とはあまり言わないのが実情です。

「水ようかん」や「くずもち」を水菓子と呼ぶ業界もある

なお本来の意味とは別に、一部の業界では、水ようかんやくずもちなどの総称として「水菓子」ということばを使う場合があります。ただし、これはあくまで専門分野での使い方だと心得ておいたほうがよいでしょう。「『水菓子』というのは本来くだもののことだが、専門業界では水ようかんなどのことを指すのだ」と考えておくのがよいかもしれません。

塩田雄大『ゆれる日本語、それでもゆるがない日本語 NHK調査でわかった日本語のいま』（世界文化社）

また「スイーツ（スウィーツ）」ということばは、お菓子（甘いもののみ）・デザート・ケーキ・和菓子などをひっくるめて指すことばです。

現在「お菓子」と言うとポテトチップスなどのスナックも入ってしまうし、また「デザート」と言うと食後に限定されてしまう、などということがあって、近年になって新たに使われるようになったのでしょう。

小学生のころ、遠足のときに「おやつのお菓子は三百円まで」と言われて「バナナはおやつに入りますか」という質問があったりしました。バナナは現代では「果物」ですが、もし大昔だったら、「果子（菓子）」ととらえられていたかもしれませんね。