「理想の家族の姿」だった

まず1989年9月の、秋篠宮さまと紀子さまの婚約は、好意的に受け止められた。同年1月にお亡くなりになった昭和天皇の喪中だったが、暗い雰囲気を吹き飛ばすような「キャンパスの恋」であった。

紀子さまは「3LDKのプリンセス」と呼ばれたが、なるほどプリンセスと呼びたくなるような可憐ないでたちに、「なんと素敵なひとなのだろう」と私もため息をついた。バブルの狂乱のなかで、ご実家は学習院大学の職員宿舎。テレビもないという、おっとりとしたたたずまいは新鮮であった。近くのスーパーでの買い物帰りに、大根をのぞかせた買い物袋を持つ姿、質素な服装でジョギングをする姿には親近感をもった。

将来の天皇即位という重圧を一身に受けながら育った皇太子さま（現在の天皇陛下）とは対照的に、次男として育った秋篠宮さまは、自由な解放感や明るさを感じさせた。そして当時、皇太子妃がなかなか決まらなかった時期には、「弟の秋篠宮妃である紀子さまがあまりに完璧すぎるから」という記事もあったと記憶している。皇太子さまは「（皇太子妃は）紀子さんと仲良くしてくれるひとがいい」といったと伝えられたこともある。このあたりは、理想の家族のモデルとして皇室があった、とてもほのぼのとした時期であった。