ひとり娘に「エイリアン弁当」を作ったら…

それからしばらくの間、両親のサポートを受け、清掃のパートと子育てに専念していたナカニシさんに転機が訪れたのは、娘が3歳になった2013年。保育園に通っていた娘から、「キャラ弁を作ってほしい」というリクエストを受ける。ナカニシさんは考えた。

「娘の弁当を作る生活は、長ければ高校生まで続く。もしキャラ弁を作って喜ばれたら、毎回求められるかもしれない。それは面倒だから、ちょっと先延ばしできないか……」

そこで、一計を案じた。

「保育園に持っていく前に、うちで怖いお弁当を作って、諦めてもらおうと思って（笑）。うちのキャラ弁はこんなんやで、これでもいいんやったら作るけどっていう感じで」

手先が器用なナカニシさんが、腕によりをかけて作ったのが「エイリアン弁当」だった。その弁当を作っている時に、気が付いた。「これ、めっちゃ楽しい！」。娘に見せる時も、怖がらせるという当初の目的を忘れて、「こんなんできてんけど、見てみて！」というテンションだったという。

いざ、実食。弁当箱を開けた娘は驚くでもなく、真顔で「ありがとう」と言った。ナカニシさんが「どうする？　こういうの作る？」と尋ねると、一言。

「いや、ええわ」

期待した反応……のはずだったが、ナカニシさんの胸の内には新たな火が灯っていた。

「もっとグロ弁を作りたい！」

グロ弁とは、グロい弁当のことである。保育園に弁当を持参する日は月に一度しかないため、自分のために作り始めた。

ゾンビ弁当
写真提供＝中西怪奇菓子工房
ゾンビ弁当

「娘が寝た後に弁当を作って、仕事が終わって帰ってきたら自分で食べてました。その後すぐにスーパーに行って、これは髪の毛によさそうとか、唇によさそうとかグロ弁用の食材を買って、また夜に作るということを繰り返していましたね」

凝り性のナカニシさんが作るグロ弁は、どんどん進化していった。例えば、肌の色を気味悪くするために、アボカドをすり潰したものを白米の上に塗る。時間が経つと黒ずんできて、理想の色に仕上がるそうだ。最初はハムを使っていた唇も、よりリアルにぬめり感を出すために塩辛を採用した。

グロ弁をブログに載せると次第に読者が増え、コメントがつくようになった。それが嬉しくて、ますます力が入った。

河童弁当
写真提供＝中西怪奇菓子工房
河童弁当

「もっとリアルに！」という探求

「私、なにしてんのやろ……」と我に返ったのは、グロ弁を作り始めて数カ月経った頃。見た目を重視した結果、日に日に弁当が不味くなっていることに気づいたのだ。わざわざ不味い弁当を作っている自分に疑問を抱き、急速に熱が冷めたナカニシさんが次に目を付けたのが、日持ちがするお菓子だった。