藤原道長はどんな人物だったのか。埼玉大学名誉教授の山口仲美さんは「道長について描かれた『大鏡』を読むと、人に対する情愛は薄かったことがよくわかる。多くの娘をもったが、どれも『権力を握るためのコマ』としか見ていなかった」という――。（第1回）

※本稿は、山口仲美『千年たっても変わらない人間の本質　日本古典に学ぶ知恵と勇気』（幻冬舎新書）の一部を再編集したものです。

紫式部日記絵巻（部分）
紫式部日記絵巻（部分）（画像＝藤田美術館蔵／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
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藤原道長の「強気な性格」が良くわかるエピソード

どんな人にも、不遇な時代があります。道長も、権力を掌握するまでには、不遇な時代がありました。でも、道長の逞しいところは、そんな時でも、「今に見ていろ」精神を持っていることです。

こんなエピソードが語られています。兄の道隆が関白になり、その息子の伊周は21歳で内大臣に任命されました。それに対し、道長は左京大夫でしかない。

そんな時、道隆邸で弓の競射をしていた。そこに道長がやって来て、伊周との一騎打ちになった。普通は、位の高い人に勝ちを譲るのが礼儀ですが、道長は遠慮などしない。

二番延長された競射で、まずは一矢目を放つ時に道長は唱える、「道長が家より帝みかど・后きさき立ちたまふべきものならば、この矢あたれ（＝この道長の家から、天皇・后がお立ちになるはずならば、この矢当たれ）」と。

矢は、なんと的のど真ん中に当たった。伊周は、気後れして、矢を放ったが、的の近くにさえ行かなかった。

続く二矢目。道長は、「摂政・関白すべきものならば、この矢あたれ（＝この私が、将来、摂政・関白になるのが当然ならば、この矢当たれ）」と唱えて、矢を放つ。

矢は、的が割れるほどに、同じ真ん中を射とおした。道隆は、顔面蒼白。その場は、白けに白けた。

不遇にあえいでいるのに、それをものともせず、兄一族に立ち向かっていく道長の覇気は、並外れています。道長の、こうした自負心は、若い時から見られます。