睡眠の質が低下するとアルツハイマー病に近づく…睡眠医療の第一人者が教える「ボケない眠り方」大公開 アルツハイマーの元凶＝アミロイドβが蓄積の可能性が高い人の口癖と習慣

睡眠不足大国ニッポンは認知症大国でもある

日本を訪れる外国人観光客の多くが日本の魅力として美しい風景を挙げています。その一方で、日本独特の風景の一つとして挙げるのは、電車の中で眠っている人の姿です。外国人の目には奇異な風景に映るようで、海外から来た私の友人は「なぜ電車の中で眠っているの。日本人は大丈夫ですか」と心配していました。睡眠を削って仕事や勉強をすることを美徳とする価値観、根性主義がいまでも日本人に残っているのかもしれません。

経済協力開発機構（OECD）の調査で、加盟33カ国の平均睡眠時間は日本が7時間22分で最も短くなっています。やはりOECDから、全人口における認知症の有病率は日本が2.33％で加盟国の中で最高と報告されています。これは日本人の平均寿命（84.3歳）が世界第1位（WHO世界保健統計2023年）で高齢者人口が多いことからも頷けますが、近年、多くの研究により睡眠と認知症が相互に関連していることがわかってきました。

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睡眠の質低下でアルツハイマー病が

認知症は、脳の神経細胞の働きが徐々に衰え、記憶、判断力などの認知機能が低下し、社会生活に支障をきたす状態をいいます。認知とは、目（見る）、耳（聞く）、鼻（嗅ぐ）、舌（味わう）、皮膚（触れる）の五感を介して入ってきた情報から状況を確認したり、記憶したり、学習したり、言葉を操ったりするなど、人の知的機能をまとめた概念です。認知症では記憶障害、判断・計算・学習・言語などを含む脳の高次の機能（認知機能）に障害が見られます。医療の現場では、記憶力と認知機能の低下を医学的に判断し、これらの症状により日常生活動作や遂行能力に支障をきたすような状態が6カ月以上続く場合、認知症と診断されます。

認知症の原因疾患としてはアルツハイマー病が最も多く、全体の半数以上を占めます。ほかに脳梗塞などの脳血管障害、脳挫傷などの頭部外傷、ウイルス性脳炎・髄膜炎などの感染症、アルコール依存症と関連が深いウェルニッケ脳症などさまざまです。

アルツハイマー病の人の脳では、発症する20年以上前から脳内にアミロイドβという物質が溜まり始めます。アミロイドβは脳内で作られるタンパク質の一種で、健康な人では自然に排出されますが、アルツハイマー病の人では排出されずに蓄積し、そのために脳の神経細胞が死滅して情報伝達ができなくなり、脳全体が徐々に萎縮していきます。

睡眠の質が低下するとアミロイドβが蓄積し、アルツハイマー病を発症しやすくなります。また、アルツハイマー病の人では睡眠障害が高い確率で合併しているといった研究結果が報告されています。