なぜ藤原道長は32年にわたる長期政権を築くことができたのか。歴史評論家の香原斗志さんは「兄・道隆の遺児であり、最大のライバルとなった伊周が自滅したことが大きい。その後、地道な積み重ねによって政権を固めていった」という――。

今度こそ自分が関白になると思っていた伊周

当面は続くと思われた関白、藤原道隆（井浦新）の権勢だったが、病のために道隆は、長徳元年（995）4月10日に死去してしまう。その模様が描かれたのはNHK大河ドラマ「光る君へ」の第17回「うつろい」（4月28日放送）だった。

三浦翔平
写真＝ABACA PRESS／時事通信フォト
伊周を演じる三浦翔平。2023年1月19日、フランス・パリで開催されたパリ・ファッションウィーク・メンズウェア2023年秋冬コレクションにて、Alexandre Mattiussi Frontrowに出席した。
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自分が死ぬ前に関白職を長男の伊周（三浦翔平）に譲っておきたい、というのが道隆の強い願いだったが、妹で一条天皇（塩野瑛久）の母である女院、詮子（吉田羊）の意向で退けられている。第18回「岐路」（5月5日放送）で、道隆の弟の道兼（玉置玲央）を関白にする詔が下された。

その道兼も5月2日、就任御礼を言上する場で倒れ、8日には帰らぬ人になった。疫病の疱瘡（天然痘）は、公卿のあいだにも蔓延していたのである。

この時点で、道隆と道兼の弟である道長（柄本佑）は権大納言だったのに対し、道隆の長男で道長より8歳年下の伊周は、すでに内大臣だった。だから、伊周は今度こそ自分が関白になると思っていたようだ。

ところが、詮子の必死の説得を受けた一条天皇は5月11日、道長を内覧（天皇に奏上する文書を事前に見る役割で、職務は関白に近い）にする宣旨を下した。