2023年下半期（7月～12月）にプレジデントオンラインで配信した人気記事から、いま読み直したい「編集部セレクション」をお届けします――。（初公開日：2023年9月9日）
15万部のベストセラー健康書の著者として知られ、テレビ番組に出演した際はその「衝撃的な見た目の若さ」でお茶の間の話題をさらった医師・池谷敏郎さん。生活習慣病、血管、心臓など内科・循環器系のエキスパートである池谷さんは「高齢化が進む日本人の最大の問題は“血管の老化”。それでも、血管の若さを保つ方法はある」という――。

※本稿は、池谷敏郎『完全版　最速で内臓脂肪を落とし、血管年齢が20歳若返る生き方』（プレジデント社）の一部を再編集したものです。

血管年齢＝動脈硬化度

本来、私たち人間の血管の壁はしなやかであり、内面（内膜）はなめらかで、その内腔を血液がサラサラ流れるような仕組みになっています。

ところが、加齢とともに「動脈硬化」が進むと、次第にしなやかさが失われて、内面には「プラーク」と呼ばれる瘤こぶが生じるようになります。

こうして血管は加齢とともに生理的に老化していきます。そして、生活習慣病や喫煙、不眠等のストレスなどによって、老化のスピードはさらに早まってしまいます。

よく「血管年齢」といわれますが、これは、「血管が何歳相当に硬くなったか」を表す指標で、「動脈硬化度」を表しています。

血管年齢は、指先や手足に取り付けたセンサーを用いて、ドックンドックンと拍動する脈の形や、その波が血管壁を伝わる速さを分析することで推定され、健康であれば実年齢とほぼ一致します。

ところが、動脈硬化が加齢にともなう生理的範囲を超えて進行している場合、実年齢が20～30歳でも、血管年齢は50～60歳に老化してしまうことがあります。

しわを気にする中年の日本人女性
写真＝iStock.com／kazuma seki
※写真はイメージです
全ての画像を見る（3枚）

若いのに老けて見える人は、血管の老化の可能性…

血管の老化は、体内に37兆個あるとされる細胞への血液循環の不良を意味し、皮膚への血流の悪さは外見上の老いた印象の一因となります。

池谷敏郎『完全版　最速で内臓脂肪を落とし、血管年齢が20歳若返る生き方』（プレジデント社）

逆に、血管年齢を若く保つことができれば、見た目の若返りとともに、全身の臓器の機能も良好に維持することが可能となるのです。

また、血管の硬さ（血管年齢）は、自律神経（交感神経・副交感神経）の影響を受けています。緊張や睡眠不足、ストレスなどにさらされると、交感神経が優位に働いて血管が収縮して血圧が上昇します。

このとき血管壁は硬くなるので、血管年齢は老化していると推定されますが、末梢まっしょうの血管が収縮することで毛細血管の血流は減少します。

動脈硬化によって血管壁そのものが硬化した場合と同じように、交感神経の緊張に伴う血管の収縮もまた、血管年齢の老化とともに末梢の血流を悪化させる要因となります。

▼書籍のインスタ始めました 
@president_publishing
セブン－イレブン限定書籍や書店向け書籍などの自社出版物、書店やイベント等の最新情報を随時更新しています。