いまや世間に浸透した「草食男子」は日本国内に限ったことなのだろうか。イスラエルの社会学者であるエルヤキム・キスレフさんは「中国では1993年を発端に、男性がパンツ一丁で川に飛び込み独身を祝う『光棍節』という新しいお祭りが生まれた。またフランクフルト、パリなど、ヨーロッパ主要都市の50％超の世帯がシングルであり、アメリカでは1950年には成人の22％がシングルだったが、今ではその数字は50％を超えている。世界の至る所で結婚の時期を遅らせ、独身でいることを選ぶ人が増えている」という――。

※本稿は、エルヤキム・キスレフ（著）、舩山むつみ（訳）『「選択的シングル」の時代　30カ国以上のデータが示す「結婚神話」の真実と「新しい生き方」』（文響社）の一部を再編集したものです。

友人や大きな家族の大きなグループは、サンセットビーチで実行します
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世界中でますます存在感を増すシングルたち

中国

一年のある特別な日、独身の男性たちが下着だけの姿で――あるいは、もっと裸に近い姿で――、川に飛び込む。一方、独身の女性たちはあちこちの都市で、ウェディングドレス姿で通りを駆け抜ける。

光棍節(こうこんせつ)は、「独身の日」という中国で人気の新しいお祭りで、独身の人たちがショッピングやお祭り騒ぎ、友人たちとのパーティーを通して、独身であることを祝う日だ。

その起源は、1993年、中国の大都市のひとつ、南京の各大学で、恋人のいない者どうしが集まってパーティーをしたことだった。

その後、世界中で大規模なオンライン・ショッピングのイベントに発展し、現代の中国社会の文化指標ともなっている（※1）。その日付はもちろん、「ひとり」を意味する数字の「1」が並ぶ11月11日だ。

この日は「独り者の日」として広く知られるようになったが、中国語では「何もない、ただの棒の日」という意味でもある。漢数字の「一」は、何も付いていない、ただの棒や小枝のように見えるので、「独り者」のたとえになっているからだ。

それから、年月が過ぎ、この日は「反バレンタインデー」の意味を帯びるようにもなった。「独身を祝う日」を作る考えは、大成功だった。

インターネット小売業の巨大企業アリババグループ（阿里巴巴集団）は、2017年の「独身の日」に、250億米ドルを超える取扱高を記録した。これは、同じ年の、アメリカのオンライン・ショッピングで最大のイベントである「サイバー・マンデー」（11月の第4木曜日の次の月曜日）の約4倍の金額だ（※2）。