｢歳をとったら丸くなる｣は科学的には間違い…老化研究の専門家が語る"性格と寿命"の残酷な関係性 性格が悪い人は､そもそも長生きできない

※本稿は、佐藤眞一『あなたのまわりの「高齢さん」の本』（主婦と生活社）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／kimberrywood

※写真はイメージです

全ての画像を見る（6枚）

なぜ高齢者は「都合の良いこと」ばかりを記憶しているのか

自分に都合のいいことばかり話す高齢さんが多いようです。そこには記憶の仕組みと老化がかかわっています。加齢は記憶の仕組みや行動にどう影響するのかを見ていきましょう。

高齢さんは無意識のうちに、自分にとって都合のよい情報を選んで記憶する傾向があります。例えば、「日曜日に息子の家族が訪ねてきて嬉しかった」「先週、趣味のコーラスのお仲間と会食をした」など、高齢さんに近況を尋ねると、よかったことだけを限定して話している印象はありませんか？

実際に起きた出来事は楽しかったことだけではなく、仮に「息子の家族が来たときに、孫のしつけのことを注意したら気まずくなった」「会食の日は電車を間違えて遅刻した」こともあったとして、高齢さんはこうしたネガティブな話はしません。わざと話さないのではなく、覚えていないからです。

この傾向は年齢に関係なくみられるようですが、若い世代はネガティブなことにも目が向き、高齢さんはポジティブなことに目が向きやすいといわれています。なぜかというと、若い世代はこれからの人生を生き抜くために、危険や恐れなどのネガティブな情報を集め、それに耐える力をつけようとしているからです。

その反面、高齢さんは、人生でネガティブなことも経験してきたので、少なくなった記憶の容量をポジティブなことに充てようとしていると思われます。年を取ると心身が衰えたり親しい人を亡くしたりすることで、ストレスになる出来事が増えていきます。残りの人生を幸福に生きるため、ポジティブで気持ちが前向きになる情報を重視したいのです。