次期社長は「撤退の歴史」を繰り返してきた化学品出身

「次期社長を打診されたときは、頭の中が真っ白になった」――。

1月の伊藤忠商事の社長交代会見。鈴木善久社長COO（最高執行責任者）からバトンを継ぐ石井敬太専務執行役員の言葉だ。

記者会見する、伊藤忠商事の鈴木善久次期社長（左）と岡藤正広次期会長＝2018年1月18日、東京都港区
写真＝時事通信フォト
記者会見する、伊藤忠商事の鈴木善久次期社長（左）と岡藤正広次期会長＝2018年1月18日、東京都港区
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それはそうだろう。石井氏が長く在籍したのは化学品部門。会見でも「（伊藤忠の）化学品事業は撤退の歴史。そうした場面の立ち回りは経験が豊富だ」と苦笑しながら話した。それだけ驚きの人事だったということだろう。

「会長CEOである岡藤正広氏の“焦り”の表れ」

今回、社長COO在任3年足らずの鈴木氏から石井氏への交代について、伊藤忠は「今後はSDGs（持続可能な開発目標）が重要になる。環境問題などエネルギー化学部門はその責務に取り組むには最適で、そこで長年舵を取ってきた石井氏は適任だ」と説明する。

しかし、社内ではこうした見方が広がっている。

「会長CEOである岡藤正広氏の“焦り”の表れだ。鈴木氏は岡藤会長の期待にこたえられなかった」（伊藤忠幹部）

商社業界は三菱商事を筆頭に、三井物産、住友商事と「財閥御三家」が長く業界のトップ3に君臨していた。万年4位が定位置だった伊藤忠のトップに岡藤氏が就任したのは2010年。海外の駐在経験もなく、繊維アパレルといった「傍流」を歩んできた同氏が社長になって掲げたのが「打倒・財閥」だ。