脳卒中は「冬に多い」と思っている人は少なくない。しかし、今は多少ではあるが、8、9月に多い傾向が見られる。

脳卒中は、脳出血と脳梗塞に分けられる。かつては脳卒中の中でも、血管がもろいために冬の寒い時期に起こる脳出血が多かった。ところが、今日では食生活が豊かになって栄養が行き届いたために日本人の血管が強くなり、血管が詰まるために引き起こされる脳梗塞が多くなっている。夏から初秋に多いのは、この時期、血液がよりドロドロになるからだ。

今回取り上げた脳梗塞は、さらに3つに分けられる。種類別に見てみよう。

 

アテローム血栓性脳梗塞

悪玉と呼ばれているLDLコレステロールが関係する脳梗塞。この悪玉コレステロールが酸化して酸化LDLコレステロールになり、血管壁の内部に入り込んで粥状の塊、アテロームをつくる。アテロームが血管の壁にできることで、血液の通り道は狭くなる。そのために狭くなった部分が詰まったり、頸動脈などの血栓がはがれて流れ、狭くなった部分にフタをするように詰まるのがこの種の脳梗塞だ。高脂血症のほかに高血圧、糖尿病、肥満なども大きな原因になる。

 

ラクナ梗塞

脳動脈から枝分かれした末梢脳動脈に、高血圧で強い血流が当たり続けると、脳動脈同様、動脈硬化を起こす。そこに血栓が詰まるのがラクナ梗塞である。

 

心原性脳塞栓症

心臓病の中でも、心房細動という不整脈が原因となって起こる脳梗塞。心房細動では心臓が正しく脈打たず、細かく震えるようになってしまう。このとき心臓内に血栓ができ、それが脳動脈に詰まってしまうのが心原性脳塞栓症だ。長嶋茂雄氏がかかったのも、これである。

いずれの脳梗塞も、あとから「そういえば……」と思い当たるサインを30％程度の人々が経験している。激しい頭痛は伴わなくても、食事中に箸を落とすといった運動障害、両目の視野の一部が欠ける視野障害、言葉が出なかったりする言語障害などの症状だ。これらのサインは10分から長くても2時間ほどで消えることが多い。このとき治ったと勝手に決めつけず、すぐに神経内科や脳神経外科を受診するのが正しい対応である。

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