茶道具はどうして高額なのか。2016年には「油滴天目」という茶碗が約12億円で落札された。ヴァイオリニストが高額な楽器を使うのは、最高の響きを提供するためだろう。だがどれだけ高額な茶碗を使っても、味は変わらないはずだ。なぜ達人は「100円の茶碗」を選ばないのか。大日本茶道学会の田中仙堂会長が解説する――。
約12億円で落札された黒田家伝来の油滴天目茶碗。クリスティーズのウェブサイトより。
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室町時代末期には「評価額」があった

2016年、クリスティーズの開いたオークションで、「油滴天目茶碗（ゆてきてんもくちゃわん）」が約12億円（1170万ドル）という高額で落札されたことが話題になった。

なぜ、ただの茶碗が12億円もするのか。それはこの茶碗のもつ歴史が関係している。

油滴天目の歴史は古い。制作されたのは12世紀から13世紀ごろだとみられている。室町時代八代将軍義政に仕えた能阿弥（1397～1471）を作者と伝える座敷飾りのマニュアル『君臺観左右帳記』には、すでに「五千疋」という価格が記されている。

疋（ひき）とは、金の貨幣単位で、100疋＝1貫文と換算される。1貫文は、現在の価値で10万円程度だといわれているので、5000疋＝50貫文＝500万円ということになろうか。貨幣価値は時代によって大きく変わる。あくまで目安ということでご容赦願いたい。

重要な点は、室町時代末期には「評価額」があったということである。このマニュアルには、ほかの茶道具についても評価額が記されている。高額な順にならべると、曜変（1萬疋＝1000万円）、油滴（5千疋＝500万円）、建盞（3千疋＝300万円）、鼈盞（1千疋＝100万円）、烏盞（代やすし）、能盞（代やすし）といった具合である。

千利休の登場まで、茶碗は座敷飾りの道具だった

ただし、この『君台観左右帳記』の評価額は、現代にまっすぐ受け継がれているとはいえない。その後、大きな価値の転倒が起きたからである。価値の転倒を起こしたのは、現代の茶道を始祖である千利休だ。

千利休が登場するまで、茶碗は座敷飾りの道具だった。床の間の脇の違い棚におかれてディスプレイされた状態、つまり真横から見て映えるものが高い評価を得てきたと思われる。

油滴天目も、油の滴（しずく）との命名のとおり、黒地に銀色に輝く斑紋が浮かび上がる。天目形のシルエットともに、それを宝石のように美しいと、誰にでも思ってもらえるのではないだろうか。

ところが、千利休の名前が茶会記に登場したころから、茶会で亭主が自ら茶を点（た）てて客をもてなすことに重きがおかれるようになる。茶碗は座敷飾りではなく、実際に茶を点てる視点から評価されるようになった。下が小さくつぼまったラッバ状では、横から見た時のシルエットは美しくても、茶は点てにくい。また、これから飲もうとする茶碗が魅惑的にきらめいていたり、お茶を飲んだら、きらめきが現れたりするのはどうなのだろう。なによりも、茶碗の中に、茶筅（ちゃせん）を入れて大きく動かして、茶を点てることで、茶碗を痛めてしまってはいけないと考えたのかもしれない。

そこで、マニュアルでは軽視されていた「灰被（はいかつぎ）」が、お茶を点てるに適した天目として、脚光を浴び、曜変、油滴は、茶会からは縁遠くなってしまった。