「うま味」の正体グルタミン酸を発見し、「味の素」の発明者となった池田菊苗。その原動力となったのは、日本人の栄養状態を改善し食生活を豊かなものにしたいとの願いだった。そんな純粋科学と実学の双方で不朽の功績を挙げた化学者の生涯を、文豪夏目漱石との印象深い交流を交えつつ、綿密な取材に基づいて描いた評伝小説である。

うえやま・あきひろ●1955年、岐阜県生まれ。作家。特許庁産業財産権教育用副読本策定普及委員などを務める傍ら、文学と科学の融合を目指す執筆活動を展開する。著書に『白いツツジ──「乾電池王」屋井先蔵の生涯』『発明立国ニッポンの肖像』などがある。
上山明博●うえやま・あきひろ 1955年、岐阜県生まれ。作家。特許庁産業財産権教育用副読本策定普及委員などを務める傍ら、文学と科学の融合を目指す執筆活動を展開する。著書に『白いツツジ──「乾電池王」屋井先蔵の生涯』『発明立国ニッポンの肖像』などがある。

本書の主人公、池田菊苗は1864（元治元）年に薩摩藩士の子として生まれ、89（明治22）年に帝国大学理科大学化学科（現在の東京大学理学部化学科）を卒業後、ドイツ、イギリスへと留学。帰国後の1901（明治34）年に母校の教授に就任し、当時最先端の物理化学という分野の導入に努める一方、「うま味」そして「味の素」の研究開発に専心する。

（薈田 純一＝撮影）