「痛くない人」の76%がヘルニアだった

それに、これは誰にでも経験があると思うが、神経が圧迫されたらどうなるのか？　たとえば、正座。たとえば、腕まくら。共通するのは、シビレ。そう、神経は圧迫されると「痛くなる」のではなく、「シビレ」るはず。疑問を持った医師はこんな実験を思いついた。

「よし、腰が痛くない人の検査をしてみよう！」

『人生を変える幸せの腰痛学校』（プレジデント社刊、伊藤かよこ著）

そして、腰が痛くないボランティアを集め、MRI検査をした。すると……なんと76％の人に「椎間板ヘルニア」が見つかった！　「腰が痛くない人」の76％。しつこいようだがもう一度言っておく。「痛くない人」の76%にだ。

──これってどういうことなのだろう？

「椎間板ヘルニア」があっても「腰は痛くない」。ということは、「椎間板ヘルニア」と「腰痛」とは関係がない……ということではないだろうか？

実はこの研究、1995年に開かれた国際腰椎学会で“腰痛界のノーベル賞”とも評される「ボルボ賞」を受賞した権威あるものなのだ。その後も続々と研究は進み、今や「椎間板ヘルニアが腰痛の原因」とされるのは、全体の3％程度にしかすぎないということがわかっている。

「椎間板ヘルニアが原因」は全体の3％程度

──えっ？　3％……!?　いやいや、私のまわりにもたくさんいますけど、「ヘルニア」で腰が痛いって言っている人。

そう思う人も多いに違いない。うーん、これは非常に言いにくいのだけれど、整形外科医の中には、2017年の今でも「椎間板ヘルニア」が「腰痛」の原因だと信じている医師が存在するようだ。一般人の私たちでさえ、世界最新の科学的根拠が手に入るこの時代において、なぜそのような医師が存在するのか、私は不思議でしかたがない。「学校で習ったことが正しい」「昔から言われていることが正しい」という思考停止に陥っているからなのか、それとも朝から晩まで患者さんがひっきりなしで、新たな知識を勉強する時間や余裕がないからなのか。石頭、ならぬ、医師頭だからなのか。

もしかしたら自分が信じていることが「頭痛の原因は白髪」と同じレベルであるとは想像さえしていないのかもしれない。なぜなら、古くて間違った知識を患者さんに説明し、本に書き、中にはテレビでしゃべる医師もいるのだから。患者さんがその医師の言葉を信じてしまうのは無理もない。そうして、本当の原因ではない「ヘルニア」を腰痛の原因だと思い込まされた患者さんが、今日もまた増え続けているというわけ。