ナイトハイクを社員研修に導入する企業が増加中だ。緊急時以外は懐中電灯なしで、暗闇の森を歩くこの体験。静岡県のホールアース自然学校では20数年前から実施している。

以前はエコ意識の高い家族客、中高生の自然教室が中心だったが、最近目立つのが企業研修の「団体客」らしい。

夜、富士山麓に広がる深い森は沈黙した黒の塊と化す。恐る恐る歩いていくと、道案内のスタッフが聞く。「音を数えてください。どんな音に囲まれていますか？」。100％の静寂と思いきや、風の通る音や生き物の動く音がする。「では、においはしますか？」。土、木、風、そして、正体不明の獣のにおい。また案内人は「ソロ体験してみましょう」と、集団で移動中の参加者をそれぞれ5m以上離して、その場に座らせる。その時間、約5分。一人ひとりが完全に闇に溶け込む。自然と自分との境界線がなくなる。ある30代男性参加者は言う。「何かに見られているような気がします」。リスか鹿か。眠っていた鋭敏な感覚が徐々に覚醒していく。