生きるうえで最も大切で、また、難しいのは、自分の「個性」を認識し、それを活かすことだろう。

個性というものは、長所と短所が表裏一体になったものである。頑固な人は、それだけ取れば短所だが、1つのことをやり遂げるという意味では長所である。優柔不断な人は、決断できないという意味では短所だが、さまざまな角度からじっくり考えるという意味では、長所である。

自分の個性を認識するのは、脳の前頭葉による「メタ認知」の働きの1つである。自身を、あたかもカメラで外から見ているかのように観察する。個性がメタ認知できると、短所を補えるし、長所も活かせる。

ここで問題なのは、個性の「メタ認知」が、実に難しいということである。

自分の外見は、鏡に映せばわかる。顔のここがどうだとか、髪の毛がこうなっているとか、鏡に映った自分の姿を見て、女性は（最近は男性の一部も）化粧をする。

一方、自分の性格的な特徴は、映すモノとしての鏡がない。だから、メタ認知しにくい。実際、自分の性格の長所や短所に気づいていない人は、年齢に関係なく多いのである。

では、どうすればいいのか？　自分の個性を映す鏡は、どこにあるのか？　実は、それは、他人の中にある。

脳の前頭葉には、「ミラーニューロン」と呼ばれる神経細胞があって、他人と自分を、まるで「鏡」のように映し合っている。

ミラーニューロンを含む回路は、他人の心を読み取る際に、重要な役割を果たしている。他人の心を読み取るということと、自分の心を「メタ認知」することは、ちょうど鏡に映ったようにお互いに関係している。自分という「鏡」に映った他人のありようを通して、私たちはコミュニケーションを図るのだ。