婿に来てくれたはずなのに……
川内恵美子さん（仮名・52歳）：自由業／2人姉妹の長女 千葉県在住
夫（63歳）：会社員／3人兄弟の三男
長女（21歳）
夫の実家は新潟で、山形に近い郡部にあります。東京から新幹線で新潟まで行き、そこから在来線に乗り換え、駅に車で迎えに来てもらい……。というような、車がないと、不便な場所です。
義母は3年前。義父は2年前に亡くなりました。両親とも、最後は要介護5になっていたと思います。亡くなるまで、両親とも10年以上、夫は、介護のために実家に通い続けました。
苦労の始まりは、今から約13年前。自転車で山菜採りに出かけた先で義母（当時79歳）が倒れているのを通りかかった人が見つけて119番通報。くも膜下出血でした。
親戚からの連絡を受け、とりあえず先に、夫が駆け付けたときには、心肺停止状態。医師からは、「五分五分」と告げられました。私も、その当時、小学生だった娘とともに、仕事や学校の役員会も放り出して、新幹線に乗ったのを覚えています。
義母は小柄な人でしたが、心臓が丈夫だったのでしょうか。翌日息を吹き返し、手術をすることになりました。そしてその後、3カ月ほどの入院生活で、義母は認知症が進行。退院後、ようやく見つけたグループホームに入所しましたが、認知症のため、他の人とうまくコミュニケーションが取れません。ほかの入居者とトラブルを起こしたことがきっかけで結局、退所せざるをえませんでした。
そこを出てしばらくは、自宅で訪問介護を受けていたのです。すると、今度はヘルパーとのトラブルが続出。それから、特別養護老人ホームに入所するまで、老人保健施設や特別養護老人ホームのショートステイを利用しながら、なんとか在宅介護を続けました。
一方、そんな義母と同居していた義父（当時82歳）は足が悪く、数年前から車椅子の生活です。意識はしっかりしているけれど身体が不自由な義父と、足が丈夫でどこにでもフラフラと出かけてしまう認知症の義母。まったく、サイアクの老夫婦所帯でした。
夫は3人兄弟の末っ子です。長兄は両親と同居していましたが、離婚後、家を出てからほとんど音信不通状態が続いています。次兄は上京して、事業に成功したものの、49歳のときに肺がんで亡くなりました。夫が三男だということで、結婚後は私の方の姓になるなど、うちの両親からすれば、「婿に来てくれた」くらいに思っていたはずです。それなのに、まさかわが家が、夫の両親の面倒をすべてみることになるなんて。
