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義母にできた彼氏
何の前触れもなく多田春子さん（現在60代）が夫と子ども2人で住んでいた新築の家にひょっこり現れ、住み始めた義母。71歳になった頃、体操サークルに入った。そして翌々年、なんと義母より6歳年上の“彼氏”ができた。関西出身で「一部上場企業に勤めていた」という彼氏は妻に先立たれ、2人の子どもは独立していた。
義母が、彼氏の家と多田さんの家を数日ごとに行き来する生活を始めると、あまり義母と関わりたくない多田さんは喜んだ。
ところが、多田さんはたまに帰ってくる義母に違和感を持ち始める。前回帰ってきた時の話を忘れていることが増え、足の動きも悪くなり、幻覚や幻聴もあるようだった。
「幻聴は、外で人が騒いでいるとか、夜中に人が来て戸や窓を叩いた……などが多かったです。驚いたのは、その頃にはもう、携帯電話をうまく使えなくなっているにもかかわらず、誰かと話をしていたので、『誰と話していたんだろう？』と思って後で履歴を見たら、履歴がないのです。つまり、1人で、幻聴で話をしていたんです」
こうした「幻聴で（1人で）話す」は、実は周囲が気づきにくいだけで、認知症患者、特にレビー小体型認知症でよく見られるエピソードだ。
また、義母は幻視もあった。
「誰もいないのに人が来たとか、何もないのに物があるとか、認知症初期の頃は『駐車場に知らない車が止まっていた』など、ちょっとリアルな感じ。そのうちに、部屋の中に『人がいる』『虫が湧き出てきた』『火が燃えている』『電車が走っている』など、だんだん現実とかけ離れていきました。『布団に人が座っている！ 怖い！』と泣くので追い出す振りをしたこともあります」
多田さんが夫に病院の受診を勧めたが、「年からしかたないよ」と流されてしまっていた。
一方、多田さんの母親は、2005年にリウマチや慢性気管支炎などが判明。それをきっかけに、多田さんは週1ペースで72歳の母親の通院の送迎を行うようになっていた。
多田さんの家から実家までは車で20分ほど。週1で母親に会い、病院までの行き帰りに、義母の愚痴を母親に聞いてもらっていた。
それから10年経った2015年。84歳で要介護認定を受けたところ、母親は要支援1。3歳下で独身会社員の弟が実家で同居していたため、食事の世話などは弟がしていた。
同じ年、義母の彼氏が「胃がん」と診断された。「彼氏にもしものことがあれば、義母が“出戻って”きてしまう」という危機感を抱いた多田さんは、彼氏の快復を祈った。
しかし翌年、彼氏は亡くなった。
多田さんの家に戻ってきた義母は、明らかに老いていた。2014年に「腎不全」と診断されてからほぼ1日おきに透析に通っているが、その度に居眠りするようになり、2017年になる頃には短期記憶が10分と保たなくなる。
それでも平日は仕事であまり関わることのない夫は、義母が認知症だということを理解しなかった。
