全国で「クマ被害」が注目されるなか、今年、多くの命を奪っている動物が他にもいる。噛ままれたり、犬や猫などのペットを介して感染。今年は全国で過去最多の165人が感染、13人が命を奪われている。初期症状は風邪に似ているという。急増する感染症・SFTS（重症熱性血小板減少症候群）の現状を、医療ジャーナリストの木原洋美さんが取材した――。
風邪の初期症状
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クマ被害よりも多い死亡者数

メディアでは連日、各地のクマ被害を報じている。

環境省のまとめでは、9月末までの人身被害者数は108人。死亡した人の数は10月3日、計7人になり、過去最悪だった2023年度の6人を上回った。（10月30日現在の死者数は12人、クマが原因と疑われる死者数は1人）

昨今「クマ」「イノシシ」「サル」「シカ」「アライグマ」「ハクビシン」「キツネ」「タヌキ」「カラス」「ネズミ」など、野生動物による「獣害」は年々深刻化し、社会問題になっている。代表的な獣害は、「農作物の食害」「森林を食べつくし災害を引き起こす」「噛みつき、飛び出しによる死傷者の発生」「住宅侵入による生活への支障」が挙げられるが、実はそれ以上に深刻な「獣害」がある。

「動物由来感染症（人獣共通感染症）」だ。

これは文字通り、動物から人間へ、人間から動物へ伝播可能な感染症のことで、病原体が動物から人間にうつるまでの途中経過に関係する生物は、「ダニ」「蚊」「ノミ」「ハエ」「魚類」から「犬」「猫」等のペット、家畜、さらには野生動物まで、身近な生物すべてといっても過言ではない。

ちなみに「地球上で最も人間を殺している生物」は「蚊」で、毎年数十万人の命を奪っているが、近年増えているのが、「マダニ」が媒介する感染症・SFTS＝「重症熱性血小板減少症候群」による被害だ。

今年の感染者数はすでに165人で（10月7日時点）過去最多。死亡者数は8月時点で13人となっている。ダニが媒介する感染症はほかにも「ツツガムシ病」や「ダニ媒介脳炎」「日本紅斑熱」などがあり、日本においては「ダニ」こそが最恐生物と言えるかもしれない。

ウイルスの自然界での感染環とヒトへの感染経路
SFTSウイルスの自然界での感染環とヒトへの感染経路。出典＝厚労省ホームページ「重症熱性血小板減少症候群（SFTS）診療の手引き 2024年版」より

「致死率27％」と報じられている

SFTSは、主として原因となるウイルスを保有するマダニに噛まれることで人間と動物の両方に感染する感染症（人獣共通感染症）だ。

初期症状は発熱、全身倦怠感、消化器症状（食欲低下、嘔気、嘔吐、下痢、腹痛）で風邪に似ているが、重症化すると血液中の血小板が減少して出血が止まらなくなったり、意識障害が起きたりして死亡することもある。一部メディアでは「致死率は27％ほど」と報じられ、注目が集まった。