接種そのものは、通常の筋肉注射となんら変わらず、針を垂直に刺入し、一瞬で終了。そのあと押さえてバンドエイドを貼ってもらった。ロット番号などの書かれたワクチン記録カードを受け取り、アレルギーの対策として、15分間待機するように説明される。同時に、予想される副反応について説明を受け、解説書類を渡された。
ソーシャルディスタンスを保った広い待機場所の椅子に腰掛け、巡回してきた係員に次の接種の予約を取ってもらった（ファイザーの場合、3週間後）。巡回看護師が、5～10分おきに「気分はどうか」と声をかけてくれた。気分が悪くなった人は別室に案内されて手当をされる。アナフィラキシーへの対応は十分されているようである。
予約制がしっかりしていたこともあり、全過程30分未満で終了した。
幸い筆者は特に大きな副反応はなかった。接種局所の痛みは、接種当日は通常のワクチンと変わりなかったが次第に増してきて、翌日かなり痛みを伴った。しかし、翌々日にはひいて違和感程度に減少した。
治験による副反応のデータ
通常、体内で免疫反応が起こると、局所の疼痛、腫脹から、発熱、頭痛、倦怠感、筋肉痛などの全身症状が出る。これはワクチン接種がうまくいっている証拠でもある。これらの反応はワクチン接種日を1日目とするとファイザー社もモデルナ社のワクチンも通常3日以内に軽減する。
治験では、ファイザー社のワクチンの最も多い副反応は局所の痛みで、16～55歳の被験者では1回目には83％に上っており、痛み止めなどを飲んだ人は28％程度。また、頭痛、倦怠感、筋肉痛といった症状もそれぞれ42％、47％、21％であり、38度以上の発熱も4％と報告されている。
インフルエンザワクチンのフルブロックの接種で局所痛、頭痛、倦怠感、筋肉痛がそれぞれ32％、17％、13％、11％。発熱は1％以下であることを考えると比較的高い。
55歳以上ではこれが減少傾向にあるので、若い人ほど反応が強いことが考えられる。モデルナのmRNAワクチンや、ジョンソン・エンド・ジョンソンなどのウイルスベクターを使用したワクチンでも若年層の副反応は大きく、接種量を減らすなどする必要があると言われている。安全性も考慮しモデルナ社は現在、低用量のワクチンでの12～17歳での治験を進めている。
情報が蓄積され、広くシェアされる仕組み
接種2回目には、1回目の接種後に形成された獲得免疫も加わり反応が強くなる。そのため、副反応はどのコロナワクチンでも2回目以降に大きくなる。
ファイザー社のワクチンの治験では、16～55歳で局所の痛みは1回目より若干減少し78％であるが、頭痛や倦怠感、筋肉痛といった症状は52、59、37％と圧倒的に高い。痛み止めや解熱剤を飲んだ人は45％にのぼる。