曹操●155年生まれ。字は孟徳。後漢に仕え黄巾の乱には騎都尉として参戦。董卓の死後は袁紹を破って河北・中原の覇権を握った。江南の平定を目指したが、赤壁の戦いで劉備・孫権の連合軍に敗れ、天下統一は果たせなかった。享年66。
そんな孫権に一世一代の決断の時が訪れる。曹操から「あなたと呉の土地で狩猟がしたい」と呉への侵攻を予告する手紙が送られてきたのだ。
当時、覇権の行方は河北の曹操と江南の孫権のどちらかに絞られつつあった。だが、曹操は幾多の戦いをくぐり抜けてきた老練の戦人。江南支配を確立して間もない若き孫権との力の差は歴然だった。
曹操の手紙には「水軍80万の軍勢を整えて」とあった。巨大な曹操艦隊に対し、負けを覚悟で打って出るか、下るか、道は二つに一つ。軍議の場は降伏論が圧倒的だったが、遅れて登場した周瑜が決戦を進言する。最高位の軍人であり、孫権の兄代わりのような周瑜の言葉に異を唱える者はいない。孫権は、曹操の統一を許すまじ、と戦いを宣言。剣を引き抜き目の前の机を両断してこう言った。
「私の言葉に従わないものはこうなる」
孫権の腹積もりはどうだったのか。降伏して魏の有力貴族として生きる選択もあったはずだ。しかし、父と兄が天下を夢見て築き上げた呉という国を手放したくなかったのだと思う。攻めより守りの孫権が、守るために戦いを選んだのだ。
もし孫権が戦う決意をしなかったら、赤壁の戦いは起こらず、曹操の覇権が実現して三国鼎立は起きなかった。この決断一つで、孫権もまた三国志の主役の一人たりえたのだ。
（構成＝小川 剛 撮影＝大杉和広）