プラズマテレビ世界一！ 技術者が乗り越えた 2つの壁 東レ 出口雄吉 58歳

フィルムの研究開発に23年間を捧げてきた技術者に、突然の異動命令が下った。彼に立ちはだかる壁。それを乗り越え、ようやく手にしたのは「手触りのある誇り」だった。

出口雄吉●電子情報機材事業本部技術・生産担当参事（写真左）。専務取締役電子情報機材事業本部長IT事業SBU長・藤川淳一氏（写真右）。京都大学理学部物理学科卒業後、23年間、フィルムの研究開発に携わってきた出口氏は「最初はPDPっていう言葉も知らなかった」という。

その日――1999年の秋――東レ・電子情報機材事業本部の出口雄吉は、三島の研修センターの一室にいた。仲間たちが見つめるその目の前では、研究をともに行う松下電器産業（現パナソニック）の技術者2人が、プラズマディスプレイパネル（以下PDP）の試作品を組み立てている。彼の開発グループではPDPの背面版技術を開発しており、2人はそれを前面版と張り合わせているのだった。

胸には一抹の不安があった。背面版には約6000本の微細な溝があり、その隔壁内で発光体が光を放つのだが、現段階ではどんなトラブルが出てもおかしくはない。半導体が1つでもショートすれば画面は美しく映らないし、隔壁に小さな埃が付着している可能性もある。

このプレゼンは東レの「技術開発総合報告会」の一環として開かれたもので、社長をはじめとした重役たちがPDPの成果を見に来ることになっていた。ここでの印象の良し悪しは、研究の今後にも大きな影響を与えるだろう。

技術者の1人がDVDプレーヤーのスイッチを入れると、回路がむき出しになった42インチの薄型テレビにフルハイビジョンの映像が流れ始めた。森林を撮影した試作品専用のその映像は、PDP特有の精細な色合いを確かに表現していた。

どうかプレゼンが終わるまで、無事に映り続けてほしい――言葉少なに画面を見つめながら、彼は願った。