1000年以上前から続く「生存戦略」

「土下座」という言葉自体は、『源氏物語』や『太平記』といった古典文学にも見られ、日本においては非常に長い歴史を持つ所作である。その原型は、主君に仕える家臣が「無礼を詫びる」際に身を低くし、額を地面につける行為だった。これは中国儒教文化の影響を色濃く受けたものであり、封建制度のもとで上下関係を絶対視する文化の中で定着していった。

江戸時代には武士階級だけでなく庶民にも広まり、町奉行や庄屋に対して「お情けを乞う」手段として使われるようになった。いわば「服従」と「誠意」を同時に表すジェスチャーであり、ある意味での「生存戦略」でもあった。

つまり、土下座はもともと暴力的支配関係の文脈で生まれ、相手の権威を絶対化し、下位の者が自らの尊厳を捨ててでも赦しを請うための道具だったのだ。