2025年3月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト5をお送りします。大河ドラマ部門の第3位は――。

▼第1位　身請け金は｢5代目瀬川｣を上回る2億5000万円だったが…姫路城主と結ばれた｢吉原で最も有名な遊女｣の末路
▼第2位　1億4000万円で盲目の大富豪に身請けされたが…吉原伝説の花魁･五代目瀬川を待ち受けていた｢意外なその後｣
▼第3位　｢3億円で仙台藩主に身請け￫吊るし斬り｣という話も…五代目瀬川より悲惨な｢落籍された吉原遊女たち｣のその後
▼第4位　100年前の吉原の遊女は生理中も客を取った…腹痛に耐え｢この苦しみを見て下さい｣と神に祈った21歳の実録
▼第5位　｢吉原史上最高の玉の輿｣2億5000万円で落籍されたが…身請け先｢姫路城主｣のとんでもない好色ぶり

吉原には、客が女郎の抱えた借金を肩代わりし自分の妻や妾にする「身請け」というシステムがあった。身請けされた女郎たちはその後どうなったのか。歴史評論家の香原斗志さんは「さらなる不幸に見舞われた例は枚挙にいとまがない」という――。
小芝風花　女優
写真＝時事通信フォト
小芝風花　女優（2018年12月4日、2019年オスカープロモーション晴れ着撮影会。東京都港区の明治記念館）
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1億4000万円で身請けされた「瀬川」のその後

吉原遊郭の代名詞のような花魁、江戸町一丁目の大見世、松葉屋の五代目瀬川（小芝風花）は、盲目の大富豪である鳥山検校（市原隼人）に1400両（1億4000万円程度）で身請けされ、吉原を去っていった。NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」の第10回「『青楼美人』の見る夢は」（3月9日放送）。

第11回「富本、仁義の馬面」（3月16日）では、「人妻」となった瀬川が登場した。即興で踊りや芝居をする吉原のイベント「俄」に、浄瑠璃の太夫で「馬面太夫」の異名がある富本午之助（寛一郎）を呼びたい蔦重こと蔦屋重三郎（横浜流星）。発案者の大文字屋（伊藤淳史）と連れ立って、浄瑠璃の元締めでもある鳥山検校のもとを訪れた。検校に午之介への口添えを頼もうというのだった。

検校宅に住まう瀬川は、いまでは「瀬以」と呼ばれていた。久しぶりに会った蔦重と親密なやり取りを交わすが、それを聞いていたのが「夫」の鳥山検校だった。2人の関係に不信感を募らせ、嫉妬を募らせる検校。蔦重に「力になれない」と伝え、一度、午之助の浄瑠璃を聴いてみてもらえないかと頼まれても、つれない返事をする。瀬川が蔦重の後押しをするので、なおさら不信感を募らせた感じだった。

とはいえ、検校は午之助の浄瑠璃を聴いて納得し、彼が「豊前太夫」を襲名することを認めるのだが、礼をいう瀬川に「そなたの望むことはすべて叶えると決めた」と、不気味なニュアンスを湛えて伝えた。今後、2人のあいだに不幸な展開が訪れることを、象徴しているかのようだった。