28歳で「自分は英傑と呼ばれるようになる」と豪語

明和9年（1772）10月、宣雄は京都西町奉行に就任、京都に赴任しますが、それには嫡男の宣以（27歳）も従っていました。当時、既に宣以には妻子がいました。宣雄は奉行としても優秀でしたが、安永2年（1773）6月、病により急死します。父の急死により、嫡男の宣以が家督を継承、宣以は江戸に戻ることになりますが、その際、見送りに来た与力・同心に対し「各々方おのおのがた、しっかりと御在勤あるべし。後年、長谷川平蔵は当世の英傑と呼ばれるようになろう。各々方、御用のため江戸に参られた時は屋敷に来られよ」と豪語したといいます。

28歳とは言え、まだ何の功績もない若者（宣以）の放言に、見送りの者は呆然としたことでしょう。良く言えば大志あり、悪く言えば自信過剰と言えるでしょうか。家督継承した宣以は、小普請入（役職に就くまでの待機組）となりますが、素行は悪かったようです。父・宣雄が倹約して貯めていた「金銀」を、「悪友」と共に遊里で使ったのでした。宣以は「大通だいつう」（遊里の事情や遊興の道によく通じていること）と呼ばれたと言いますので、通い詰めたのでしょう。

新作歌舞伎「NARUTO―ナルト―」の製作発表会見で写真撮影に応じる中村隼人さん（左）と坂東巳之助さん（右）、2018年4月東京
写真＝時事通信フォト
新作歌舞伎「NARUTO―ナルト―」の製作発表会見で写真撮影に応じる中村隼人さん（左）と坂東巳之助さん（右）、2018年4月東京

田沼意次失脚後、「打ちこわし」騒動を鎮圧し、人気者に

その後、宣以は安永3年（1774）に西の丸書院番士（将軍世子の住む江戸城西ノ丸御殿の書院番）、儀礼の場での贈答品を周旋する進物番に。天明6年（1786）には先手弓頭（旗本の番方として最上位）に任命されます。この栄進は松平武元、田沼意次（「べらぼう」で渡辺謙が演じる）という老中（首座）に引き立てられたからとされます。父・宣雄の功績は前述した通りですが、そのお陰もあったかもしれません。

ちなみに天明6年（1786）8月には田沼意次が失脚し、その翌年（1787年）には松平定信が老中に就任しています。この間、江戸と大坂で群衆による「打ちこわし」が起こりますが、この時、江戸にて鎮圧に尽力したのが、先手弓頭の宣以でした。鎮定の際の功績が認められたのでしょう、天明7年（1787）9月、宣以は火付盗賊改加役（助役）、翌年（1788年）には同職の本役に任じられています。