なぜ赤ちゃんは人の顔をジーッと見るのか…生まれて間もない乳児の脳内で起きているすさまじい発達 生後半年ほどでミラーニューロンが機能している可能性

ミラーニューロンの役割

このように考えると、ミラーニューロンは、自分の運動予測機構を使って、他者の運動（の意図）を予測する機構だと考えられる（図表4）。現在、ミラーニューロンシステムの活動は、自分の運動予測と他者の運動認識、この両方の予測符号化という枠組みで説明されている。

『脳の本質』（中公新書）より

運動と聞くと手足の運動を思い浮かべがちだが、興味深いのは、他者の声を聞いているときでさえ、自分の舌や顎、唇などの動きを処理するミラーニューロンが働くことだ。

そして、発語の習得にもミラーニューロンが関わっている。さらに、他者の動作であれば視覚から、言語（音声）であれば聴覚から入力し、それらを自己の運動を通じて認知している。同時に認知することで、言語の「動詞の獲得」につながっていくのだ。