高齢者ばかりの過疎地でも｢令和型書店｣ならやっていける…広島県庄原市に出店を決めた｢総商さとう｣の勝算 地元の人は｢本屋ができるなんて｣と泣いて喜んだ

人口3万3600人の市に書店は一軒のみ

着々と開店準備が進む本屋の店内で、地元の人たちが嬉し涙を流している。それも1人ではない。「この町に本屋ができるなんて」と、何人もの人が胸を震わせ泣いているのだ。

それほどまでに書店を人は渇望するものなのか――。

圧倒される思いとともに編集者にメールで報告したところ、こんな感想が送られてきた。

〈本屋ができることに涙を流すというのは、都会の人間には想像できないことですね。〉

同感である。しかも、大型書店から地域の書店まで、書店といえば閉店しか話題にならないこの時期に、なのだ。

広島県庄原市。中国山地の山あい、里山に囲まれた、自然の豊かな美しい盆地だ。2005年に6つの町が旧庄原市に合併されて誕生した。市の総人口は3万3600人。さまざまな地方の地域と同様、人口減少問題は深刻だ。2015年からの5年で3367人減、高齢化率は44.6％。だが面積は広島県の自治体でもっとも広く、香川県の3分の2に相当する。

筆者撮影

広島県庄原市の通り

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この広大な庄原市にはかつて各町に書店があったが、2023年秋には、市内の北東部、東城町で1998年から営業する書店「ウィー東城店」のただ一軒となった。

過疎地ではあるが、子どもが多い場所

今回、町の人たちの希望がかなって書店が開業するのは、旧庄原市地域で、商圏人口は2万人ほど。JR備後庄原駅の近くには庄原市役所、消防、警察、病院など、地域のインフラが集まる。

駅から徒歩15分、30台は停められそうな駐車スペースを囲んで小児科クリニックと調剤薬局、市の運営する子育て広場がお隣りさんだ。周辺には幼稚園と小学校、県立高校がある。過疎地だが、子どもたちの姿がたくさん見られる場所だ。

元コンビニエンスストアだった80坪の空き店舗が開業予定地だ。

筆者撮影

「ほなび」の外観