｢留学生に抜かれた日本人は可哀想｣なのか…外国人留学生を排除する"イジメ"のような規定改定の時代錯誤 だから高校駅伝離れが止まらない

写真＝時事通信フォト

全国高校駅伝の女子2区、立命館宇治の大西桃花（左）を抜き、先頭に立つ仙台育英のデイシー・ジェロップ。2023年12月24日、京都市内［代表撮影］

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高校駅伝は純ジャパチームが勝てればいいのか？

全国高校駅伝は毎年12月下旬に開催されている。冬の駅伝シーズンの目玉で、テレビ中継もされる。ファンにとっては将来の箱根駅伝のエース候補などを見いだすいい機会でもある。

この大会の規定が、今年から変わる。外国人留学生の起用が「最短区間（3km）」に限定されることになったのだ。駅伝を中心とした取材をしている筆者からすると、この変更に強い違和感を抱かざるをえない。“駅伝の国際化”に完全に逆行しているからだ。

全国高校駅伝に外国人留学生が参加するようになったのは1992年大会からだ。ちょうど筆者が高校1年生（陸上部）の時で、本当に衝撃的だった。

当時は日本人高校生の5000mのタイムは13分台が1人しかいなかった時代。ケニアからやってきたダニエル・ジェンガとジョン・マイタイという仙台育英高（宮城）の留学生コンビが入学直後の大会で14分08秒台（当時の高校歴代4位相当）をマークした。

2人のケニア人留学生を擁した仙台育英高は、その年の全国高校駅伝に初出場で4位。翌年（93年）は最長区間（10km）の1区でジェンガが抜け出すと、3区のマイタイも区間賞。そのまま独走した。この年、仙台育英高は男女各2人のケニア人留学生を起用して“アベック優勝”を果たしている。

ケニア人留学生のパワーがあまりにも強烈だったこともあり、全国高等学校体育連盟（高体連）は1995年からインターハイの留学生枠をチームの20％前後までに規制。高校駅伝においても外国人留学生選手は「エントリーは2人以内として出場は1人」とした。

その後も2007年大会まで“花の1区”は、ケニア人留学生が区間賞を奪い続けた。2008年からは男女とも外国人留学生選手の起用は、「1区を除く区間」という規定に変更。それでも“留学生パワー”は衰えず、全国各地にケニア人ランナーがいる時代になった。

昨年度（2023年）の高校100傑は男子5000mで14人、女子3000mで13人の外国人留学生の名前を見つけることができる。なおインターハイの男子5000mは、ケニア人留学生が1993年から30年連続で優勝をさらっているのだ。

ちなみに長距離種目以外で、外国人選手の姿はほとんど見当たらない。日本でファンも多い「駅伝」という人気種目で、校名をPRしたい学校経営者側の思惑が影響しているといえるだろう。

高体連は2019年と2021年に陸上競技専門部の加盟校に対して、意見を求めるアンケートを実施。留学生区間のさらなる制限に過半数が賛成したという。しかし、それは当然の結果かもしれない。留学生が増えているとはいえ、留学生のいないチームのほうが多いのだから。