人間に｢白目｣があるのは､まったく当たり前ではない…自然界では危険で不利とされる能力が進化した理由 最新研究で分かってきた｢人間の顔｣の進化の秘密

機械や動物とも「まばたきのシンクロ」が起きる

――選択的なまばたきについて、ほかにどんなことが分かっているのでしょうか。

この研究結果を基に、再び『Mr.Bean』を使ってさらに研究を進めていきました。脳神経科学の研究手法を活用して、鑑賞者の脳内活動を機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で測定しました。すると、無意識に生じたまばたきをきっかけとして、脳内の活動領域が一時的に交代していることが分かりました。

目を開けて映像に注視している時は、外界にある特定の対象に注意を向けることに関わる「注意の神経ネットワーク」が活発に機能しますが、まばたきをすると、その活動が一時的に低下します。一方、さまざまな内的思考に関連し、通常は安静時に活動している「デフォルト・モード・ネットワーク」が、まばたきと同時に活発化していました。

まばたきが脳内の主要な活動領域を切り替えるスイッチとして働いているのではないか、とわれわれ研究グループでは仮定しています。

中野珠実『顔に取り憑かれた脳』（講談社現代新書）

実験を重ねるうちに、相手がまばたきをすると、自分も釣られてまばたきをする。つまり、相手のまばたきに自分もシンクロしてしまうということも判明しました。これは人と人だけではなく、アンドロイドなどの機械との間でも起きることが判明し、麻布大学獣医学部との共同研究では、犬や猫などのペットと飼い主のあいだでも、まばたきのシンクロが起こることが分かりました。

よく、対人コミュニケーションにおいて「あの人、なんか間が悪いよね」などと思うことがあると思いますが、この「間」という感覚とまばたきには深い関係性があると考えられます。

私が顔に取り憑かれるようになったのは、そうした研究が背景にあります。（後編に続く）

• 【後編】なぜ美容整形は｢やりすぎ｣になりやすいのか…｢自分の顔が許せない｣という脳科学的なメカニズム