いつかマツコと有吉に食べさせたい…テレビで｢味付けしてない里芋｣と酷評されたドラゴンフルーツ農家の叫び ｢劣化した輸入品｣が本来の味だと思われている

「サトウキビだけでは沖縄農業は危ない」

沖縄で行政による予算が最も投じられる作物が、基幹作物であるサトウキビだ。農家の収入に占める国からの交付金の割合が3分の2という高さに達する。

上間さんの目に、その補助金頼みは危うく映る。

「国からの補助金がない、サトウキビの本当の売り上げだけでは、農家は成り立たない。それなのに、サトウキビがなぜいまも沖縄の農業の主力なのか」

こう疑問を呈する。

「サトウキビはおそらく20年以内に消滅するでしょうね。国も財政が苦しくて、補助金を出し続けられないですよ。本来、そんなに金があったら、こういう沖縄に適した作物や、牛などの優位性のあるものにつぎ込んで、研究すればいいのに」

「ドラゴンフルーツは沖縄農業を支える作物」

現実には、沖縄はドラゴンフルーツを盛り上げる機運に乏しい。だからこそ、上間さんは自ら栽培を広めてきたし、今後一層事業を拡張するつもりだ。

ドラゴンフルーツの色の鮮やかさを生かし、加工品を製造したいと考えている。

「あと4、5年したら、六次産業化を図ろうと考えているんですよ。ゼリーやジャム、ワインも考えられるかもしれない。スムージーやジェラートとか」

さらに、観光農業の素材としても持ってこいだと考えている。

ドラゴンフルーツは、同じサボテン科の「月下美人」によく似た大輪の花を咲かせる。成人男性の手のひらよりも大きく開き、月下美人に比べて花弁がより重層的になっている。

「見ごたえがあります。夜10時ごろの満開になる時間を狙って、畑にわざわざ見に来る人もいるくらい」

それだけに、観光客を相手に花の鑑賞といった体験プログラムを作ることができるかもしれない。

筆者撮影

生命力の旺盛さを感じさせるドラゴンフルーツの木。昼間に訪れたため、花はしぼんでいた

栽培という一次産業、加工という二次産業、観光という三次産業を含めた六次産業化。これをドラゴンフルーツを起点に作りたいと構想を描く。

「ドラゴンフルーツは、これから沖縄の農業を支え、六次産業化を実現する元だと思っている。でも、誰も、盛り立てることをやらんわけね。いずれ、こちらが力を付けたら状況は変わる」

そう信じて、上間さんは日々ドラゴンフルーツと向き合っている。