乳ガンによる死亡者数が、毎年着実に増え続けている。1990年は5848人だったのが95年は7763人に、そして2001年は9654人と、このままでいくと1万人の大台に乗りかねない。また、アメリカでは年間18万人、日本でも毎年4万人に乳ガンが見つかっている。

乳ガンでは、かつては胸の筋肉まで切除してしまう「ハルステッド式」が当然のごとく行われていた。しかし、今日では、ほとんどが「胸筋温存乳房切除」と「乳房温存療法」である。とりわけ、早期発見の場合には、乳房を残す乳房温存療法が行われ、この手術法だけで手術の約40％を占めるようになってきた。