「私はジュリーを残します。飯島は辞めさせます」

子供の頃は女優を目指したこともあったようだが、断念。将来は専業主婦になるつもりだったといわれるが、デビューしたTOKIOを任されるようになって、これは“家業”だと腹を決め、V6、嵐、KAT-TUNなどを次々に手掛けるようになっていった。

週刊文春によれば、2004年に広告代理店を営む一般人男性と結婚し、娘を出産したが、母親のメリー氏に「跡目に相応しくないとみなされたことなどもあり」、離婚したという。

自分の娘に後を継がせたいと思う母心は分からないではないが、メリー氏のやり方は強引すぎて、有能な社内の人間が離反して退所してしまう事態にまで発展してしまったことがあった。

人のいない会議室
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SMAPを日本を代表するグループに育て上げた、飯島三智マネージャーが力を持ち、社外で「次期社長候補」などと噂されていることを知り、週刊文春（2015年1月29日号）のインタビューの最中に飯島氏を呼びつけ、「私はジュリーを残します。自分の子だから。飯島は辞めさせます」と断言したのである。さらに、

「私、飯島に初めて本気で怒鳴っています。なんで私が社員と対立しなきゃならないんですか。それだけでもすごい失礼だと思うの。言葉遣いをもうちょっと考えてよ。私に失礼よ」

「飯島は私の子供じゃないんだもの」

「飯島に関しても私の管理の仕方が悪いんですよね。だから、みんな勘違いしちゃう。うちの娘と飯島が争うなら私は飯島に『出ていけ』と言うしかない。だって、飯島は私の子供じゃないんだもの。（中略）

私にとって娘より大事なのはタレント。でも、その次はやっぱり自分の家族。（中略）飯島がジュリーと対立するということは、私と対立するということ。お分かりになりますよね。それは、私に刃を突き付けているのと同じですからね」

メリー氏の夫で作家の故・藤島泰輔氏は、かつて妻をこう評していたという。「瞬間湯沸かし器型の感情の激しい人だが、実に“女”である」と。

この一件を機に、飯島氏は事務所を退所し、その彼女を慕って、SMAPの草彅剛、稲垣吾郎、香取慎吾らも退所していったことはよく知られている。

メリー氏の母親として子を思う情愛は理解できるが、情が勝ちすぎて、創業家が抱える課題に目を背けていたとすれば、経営者としてはいささか疑問を感じざるを得ない。