戦国時代が終わって｢用済みの人間｣になったのに…豊臣方の勇将･立花宗茂は､なぜ江戸幕府に重用されたのか 63歳の新人作家が､自身の境遇と重ねて考える

しかし、将軍家の呼び出しを断ることは許されません。

恐る恐る御前に現れた秀元は、家光の熱い思いに抗しきれず、遂に、いままで語ることのなかった決戦前夜を語り出します。徐々に「関ケ原」の真実が明かされてゆく――。ここは法廷ミステリのような描き方を試してみました。

将軍家の厚遇に報いる道を探し求める

歴史は謎に満ちています。なかでも、史上最大の合戦であった関ケ原は、いまなお多くの歴史学者や愛好家によって、さまざまな絵解きがなされています。

私自身、関ケ原に関してずっと疑問を抱いていた点もあり、今回、多数の資料に目を通し、積年、興味を抱き続けてきた「天下分け目」の謎に挑んでみました。結果、ある結論に至ったことも、書いていてとても興奮したできごとでした。さて、多くの関ケ原ファンにどう読んでいただけるか、怖くもあり、楽しみでもあります。

ここまでが前半部です。後半からが、今回の主要なテーマ、立花宗茂の晩年の境地に迫ることになります。

ストーリーは、家光の弟である駿河大納言忠長を巡る騒動から、熊本の加藤家、そう、あの加藤清正の藩の改易へと話が進みます。

やはり、代替わりの改易騒動は勃発しました。幕府のさらなる安定に向けて、大名統制を強化しようとする家光に対して、宗茂は懸念を深めてゆきます。

もはや「残躯」となった自分にできることがあるとすれば、それは若き将軍家が「大樹」（江戸時代はこの言葉が将軍を指しました）となる手助けをすることではないか。それが、将軍家の厚遇に報いる道ではないのか。

宗茂は腹を切る覚悟で、家光との面談を求めます。

島津家久ら、親しい友人たちの制止も振り切り、宗茂が江戸城本丸御殿の奥深く、家光の御座所で決死の諌言を試みる場面は、我ながら、迫力満点の描写ができたように思います。

残りの人生に必要なものは何か

描き終えて思うことは、晩年の人生を彩るのは、友人知人の存在、それまで生きてきた自分の道筋を知ってくれている存在との、語らいの時間ではないでしょうか。それが、ともすれば安易に流れてゆきがちな晩年の時間を、正してくれるように思います。

羽鳥好之『尚、赫々たれ　立花宗茂残照』（早川書房）

最後に。立花宗茂は戦場での生活が長かったゆえか、愛する正室との間に良好な関係を築くことができず、その若すぎる死にも立ち会うことができませんでした。

それを生涯の悔いとしていた宗茂の晩年の恋、徳川きっての姫君への密かな恋慕を描くことにも、丁寧に筆を重ねました。

そこにも宗茂の人生の足跡、誰にも語ることのできなかった深い思いが隠されていると思ったからです。お楽しみいただけましたら幸いです。