海外進出は味の素の遺伝子に深く刻み込まれている。1908年に「味の素」の製造を開始してから、数年後には台湾を皮切りに海外への輸出を開始しているのである。

現在、同社が進出している国は、約130カ国に及ぶ。海外売り上げは09年3月期で1487億円、構成比は約30％だが、すでに販売量では「味の素」の92％、風味調味料の86％を、海外売り上げが占めているのだ。

海外売り上げのなかでは、アジアが約80％と最大の比重を占め、これに南米が続く。なかでもASEANの中心国であるタイへの進出は60年と古く、域内の拠点となるまでに成長した。タイでの成功はいかにして築き上げられたのか。