おそろしいほど「風に恵まれない男」

直線で争われる100mは風の影響を大きく受ける種目だ。

スプリンター
写真＝iStock.com／Tempura
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体格やフォームなどで数値は異なるが、0.1mの風で0.09秒タイムが変わるといわれている。無風状態と比較した場合、単純計算で追い風1.0mなら0.09秒の短縮、追い風2.0mなら0.18秒のタイム短縮となる。なお追い風2.0mを超えると「追い風参考記録」となり、公認記録として認められない。

かつて、1998年12月のアジア大会で伊東浩司が10秒00の日本記録（当時）をマークしたときは追い風1.9m。桐生祥秀が2017年9月の日本インカレで悲願の9秒台（9秒98）に突入したときは追い風1.8mだった。

一方、山縣は、不思議なほどに風に恵まれなかった。気象条件がそろえば、以下のレースですんなり9秒台が出ていた可能性がある。

【2016年】
織田記念（4月29日） 10秒27（－2.5）
東日本実業団（5月21日） 10秒12（－0.6）
布勢スプリント（6月5日） 10秒06（－0.5）
リオ五輪（8月14日） 10秒05（＋0.2）
全日本実業団（9月25日） 10秒03（＋0.5）

【2017年】
サマー・オブ・アスレティクスGP（3月11日） 10秒08（－0.1）
全日本実業団（9月24日） 10秒00（＋0.2）

【2018年】
ゴールデングランプリ大阪（5月20日） 10秒13（－0.7）
布勢スプリント（6月3日） 10秒12（－0.7）
日本選手権（6月23日） 10秒05（＋0.6）
アジア大会（8月26日） 10秒00（＋0.8）
全日本実業団（9月23日） 10秒01（±0）
福井国体（10月6日） 10秒58（－5.2）

自己ベスト10秒00を2度出している。山懸のパフォーマンスを振り返ると、2016年からの3年間はいつ「9秒台」が出てもおかしくなかった。同時に風に恵まれず苦笑いする山縣の姿を何度も目撃してきた。

特に2018年度は充実しており、出場した19レースすべてで日本勢に先着する“無敵状態”だった。それだけにシーズン最後の福井国体が強い向かい風になったとき、筆者を含む多くのメディアは「山縣は本当に運がない男だ」と思った。なにせ会場は1年前に、桐生が9秒98を出した好タイムの出やすいスタジアムだったからだ。

桐生が10秒01を叩き出した2013年4月29日から日本のメディアは「9秒台」という夢を執拗に追いかけた。桐生と山縣はレースに出場する度に「9秒台の可能性」を質問された。メジャーな大会の場合、選手はENG（テレビ）取材とミックスゾーンのペン（記者）取材をこなすことになる。