韓国の忠清道にある高校から、ソウルの大学に入学するため上京したユン・エリさん（仮名・26歳）もその1人。「故郷に帰っても、農業や観光業で細々と暮らす未来しか想像できません」という。大学ではTOEIC800点と難易度の高いIT系の資格を複数取得したが、就活には何の効力もなかった。

（左）韓国の駅に掲げられる「将兵よ！ 職（JOB）を摑め」と書かれた看板。（右）街には、疲れ果てた若者の姿が多い。

「エントリーシートはもう400枚書きました。それに、たとえば国内業務しかないリフォーム会社でもTOEICの点数が高くないと早い段階で落とされる。ただただ疲弊する毎日です」

就職活動とアルバイトを掛け持ちし、週4回働いて月に80万ウォン（約7万9000円）。「もう何カ月も、食パンとキムチと水しか摂っていません。もしこの先も就職できなかったら、と思うとゾッとしますね」と話す。

同じく韓国で学力レベルが上位10校に入る大学を卒業し、アルバイトをしながらデザイナーを目指すコ・ヒョナさん（仮名・26歳）は、就職のために鼻を美容整形した。注射器でフィラーと呼ばれる半固形の物質を入れて鼻筋を通す施術で、約半年で元の顔に戻る。

「就活生はほとんど横並びのスペックなので、強力なコネでもない限り就職は本当に難しい。だから、少しでも面接官の印象に残るようにするんです」

整形の“成果”はまだ出ていない。

300社に応募し内定勝ち取るが、数日で辞める

30歳のチョン・ドヨンさん（仮名）は、エントリーシートを300枚書き、ようやく採用された病院の事務の仕事を数日で辞めた。

「事務で入ったのに、3D画像を作れと言うんです。できないものはできない。だから辞めた」

その後、殊勝にも就業学院で30万ウォン（約2万9600円）の3D制作コースを履修中という。そうやってつまずくたびに就業学院でスキルを身に付け、より良い職を求める。いつ終わるかわからない旅路だ。

「韓国の中小企業では、意味のない業務もやらされる。放送局に入った知人は、番組制作ではなく1年間コピーや配達をさせられたと言っていました。日本人は下積みとして受け入れるのかもしれないけど、今の若い韓国人には理解できないと思いますね。堪え性がないといえば、そうかもしれないけど……。大卒者という自意識が強すぎて、そうなる人もいるのかも」

中小企業は、募集要項と実態が違うことも多い。採用後、募集時に言っていた年俸を大幅に下げるといった例もあり、若者に避けられる原因にもなっている。

一方、就活戦争を勝ち抜いたエリートにもそれなりに悩みがある。