なぜ、前足部を4ミリ、ヒールを1ミリ厚くしたのか

筆者は今回、ロンドンで新シューズの発表会に出席した。

同シューズの開発・マーケティングを担当しているブレット・ホルツ氏（ナイキ ランニング フットウェア ヴァイス・プレジデント）に直接話を聞く機会を得たが、細かい部分までしっかり計算されていることに驚かされた。

ナイキ ランニング フットウェア ヴァイス・プレジデントのブレット・ホルツ氏（写真＝ナイキ提供）

最大の注目ポイントは、シューズの「エンジン」ともいうべきミッドソールがさらに厚くなったことだろう。ミッドソールはスプーン状の「カーボンファイバープレート」を、航空宇宙産業で用いられる軽くて柔らかい素材で作られた「ズームXフォーム」で挟む3層構造。ランナーが足で踏み込み、カーボンファイバープレートを屈曲させることで、元の形状へ戻ろうとするときに推進力が生まれる。

ズームXフォームも最大85％という高いエネルギーリターンを誇るが、新シューズではフロント部分を4ミリ、ヒール部分を1ミリ厚くした。ミッドソール全体でズームXフォームのボリュームを15％増量したという。

「ヒール（かかと）よりフォアフット部分（前足部）にフォームを増しました。一流のアスリートの着地は、大半がフォアフットかミッドフット。ヒールストライカーでも、地面を蹴るのは前足部です。フォアフット部分を厚くすることで、エネルギーリターンもアップしました」（ホルツ氏、以下同）

（写真＝ナイキ提供）

シューズの全パーツに先端テクノロジーを搭載している

そしてオフセット（ヒール部分とフォアフット部分の厚さの差）は11ミリから8ミリに。従来モデルと比べて、感覚的にはヒール部分が3mm下がったことになる。

「オフセットを8ミリに抑えたことで、安定感が高まり、着地後、地面を素早く蹴り出せるようになりました。安定性を高めるために、ミッドフットあたりのサイド部分を少し広げて、逆にヒール部分は少し狭くしています」

なお、カーボンファイバープレートを挟む2層のズームXフォームは基本、熱で溶かして接着している。接着剤を極力使わないことで、余計な厚みが出ず、機能性を妨げない。環境にも配慮しているのだ。

フォームが15％増量したことでソール部分は重くなったが、アッパー部分を軽量化。シューズ全体の重さは変わらない。それだけでなく、新素材（ヴェイパーウィーブ）を採用したことで、通気性が格段に良くなったという。

「今回初めて使われたヴェイパーウィーブは、ナイロンとTPUプラスチック（熱可塑性ウレタン）で特別に作られたものです。水分の吸収量が10％以下なので、汗や雨などの水分吸収を抑えることができます。またアッパーはプラスチックTPUで網をかけることによって、3D形状を作り、足をホールディングします」